La Tierra es el único planeta que se sabe que está habitado por la vida y se encuentra entre los pocos con condiciones ideales para que la vida florezca. Por lo tanto, la Tierra es bastante especial, y su protección es primordial para todas las especies que habitan en el planeta Tierra. Sin embargo, hay varios factores naturales que han sido identificados por los científicos como causas probables de la destrucción de la Tierra y la humanidad, con la intervención del hombre para evitar que sean limitados. Estos factores también se conocen como las causas no antropogénicas de una catástrofe global.
Evento de impacto
Un evento de impacto es la caída de objetos extraterrestres sobre la superficie de la Tierra que generalmente da como resultado una variedad de efectos físicos. Los objetos extraterrestres varían en tamaño desde pequeños meteoroides hasta enormes asteroides que pueden tener varios kilómetros de diámetro. Si bien la mayor parte de la energía de estos objetos astronómicos es absorbida por la atmósfera de la Tierra durante la entrada, los impactos de los grandes asteroides han producido miles de megatones de energía, más energía que la de todas las armas nucleares. La Tierra ha tenido una larga historia de eventos de impacto que han sido integrales en la configuración de su composición física y química. Los científicos incluso creen que un evento de impacto que ocurrió hace millones de años fue el origen del agua de la Tierra. Estas colisiones también tienen efectos perjudiciales en la biosfera de la Tierra y en el pasado han llevado a la extinción de miles de especies. Un ejemplo fue el impacto de Chicxulub, que ocurrió hace unos 66 millones de años y fue la causa principal de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, donde aproximadamente el 75% de todas las especies de plantas y animales se borró. El objeto astronómico detrás del impacto de Chicxulub fue un asteroide de aproximadamente 6.2 millas de longitud y 9.3 millas de ancho que dejó un cráter de 112 millas de ancho en el Golfo de México.
Tales eventos de impacto que involucran enormes objetos astronómicos son bastante raros y se estima que ocurrirán una vez en millones de años. En la historia reciente, se han observado pocos eventos de impacto, incluido el 1908 Tunguska Event, durante el cual un meteorito de pies 600 cayó cerca del río Tunguska y aplastando 770 millas cuadradas del bosque circundante, en el evento de mayor impacto en la historia. Los eventos de impacto generalmente ocurren en regiones con poco o ningún asentamiento humano y, por lo tanto, tienen un número mínimo de víctimas humanas. Sin embargo, en el hipotético escenario de que un gran objeto astronómico recaiga en una gran ciudad, los efectos serían desastrosos tanto en bajas humanas como en daños a la propiedad. Los eventos de impacto tienen el potencial de terminar con la civilización humana e incluso la extinción de la humanidad. A la luz del peligro potencial que representan los asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra, los gobiernos y las principales instituciones están involucradas en la elaboración de proyectos ambiciosos para evitar que ocurra un desastre así. Por ejemplo, el gobierno de los EE. UU. Ha estado explorando para asignar al menos un 90% de asteroides cercanos a lo largo de un kilómetro 1 de diámetro.
Alien Invasion
La invasión de alienígenas es un tema popular en la ciencia ficción literaria. La primera publicación que representaba una invasión extraterrestre en la Tierra fue "Micromegas", publicada en 1752 por Voltaire, cuya historia involucraba enormes alienígenas de Sirio y Saturno. Sin embargo, la "Guerra de los mundos" de HG Wells fue el libro que popularizó el tema en todo el mundo. Fuera de las obras literarias, la invasión alienígena se considera como una posible causa de una catástrofe global, y los eruditos creen que una invasión extraterrestre conduciría a la esclavización de la humanidad o incluso a la destrucción completa del planeta. Si bien la existencia de esa vida extraterrestre aún no se ha descubierto, algunos científicos creen que sí existe, aunque en galaxias lejanas. No obstante, el riesgo de invasión extraterrestre es una preocupación seria en los Estados Unidos, ya que el país incluso aprobó legislación basada en el tema en 1969, conocida como la "Ley de Exposición Extraterrestre".
Pandemia
Una pandemia es la propagación incontenible de una enfermedad infecciosa en un área extensa, generalmente cruzando fronteras internacionales. Las pandemias son una de las causas no antropogénicas más plausibles de una catástrofe mundial, ya que la propagación de enfermedades infecciosas suele ser extremadamente difícil de contener debido a los problemas logísticos implicados. Según la Organización Mundial de la Salud, una pandemia comienza como una infección animal que más tarde se transmite a los humanos, con la propagación entre personas que la afecta a millones de personas durante un período relativamente corto antes de que se contenga de forma natural o mediante intervención humana. La pandemia actual que se vive en todo el mundo es la pandemia del VIH / SIDA, que ha costado millones de vidas en todo el mundo.
Otra pandemia en curso en el mundo es la pandemia de la malaria, con aproximadamente 0.5 mil millones de nuevos casos de la enfermedad que se reportan cada año en todo el mundo. La Peste Negra de la época medieval es, de lejos, la peor pandemia en la historia de la Tierra. La Peste Negra, que era una pandemia causada por la peste bubónica y transmitida por ratas, causó la muerte de 200 millones de personas en todo el mundo entre 1347 y 1353. La pandemia diezmó a la población de Europa en un 60% y la población tardó más de un siglo en estabilizarse. La gripe española de principios del siglo XNXX es una de las pandemias más letales en la historia reciente, con esta pandemia de influenza que mata a unas 20 millones de personas (equivalente al 100% de la población mundial) en 5 meses. Los científicos prevén la aparición de una nueva pandemia en el futuro cercano ya que los patógenos se vuelven más resistentes a los antibióticos, como las bacterias Enterococcus y Serratia marcescens.
Cambio climático natural
En muchos casos, la humanidad ha sido culpada por el cambio climático debido a las actividades del hombre que son perjudiciales para el medio ambiente. Sin embargo, el cambio climático no es un fenómeno reciente e incluso es anterior a la evolución del hombre. A lo largo de la historia de la Tierra, el clima ha estado en un ciclo perpetuo de cambios que van desde las glaciaciones hasta los períodos templados. Se cree que la Tierra sufre una edad de hielo después de 40,000 años cuando las temperaturas globales bajan, causando la expansión de las capas de hielo desde los polos hacia los trópicos. Una edad de hielo tendría efectos desastrosos en la civilización moderna porque, si bien los trópicos todavía tendrían temperaturas ideales para una habitación normal, el agua escasea y sumiría al mundo en una crisis alimentaria.
Amenazas cósmicas
Las amenazas cósmicas son posiblemente la más aterradora de todas las causas no antropogénicas de la catástrofe global, ya que son extremadamente difíciles de predecir y algunas tienen el potencial de destruir el mundo sin que la humanidad lo sepa. Un ejemplo de amenaza cósmica es un estallido de rayos gamma que se encuentra entre las fuentes de energía más poderosas del universo, con un estallido que libera tanta energía como la liberada por el sol en toda su vida útil. Aunque es muy poco probable, un estallido de rayos gamma dirigido a la Tierra llevaría a su destrucción. Otras amenazas cósmicas incluyen erupciones solares, hipernovas y agujeros negros.
