Propósito histórico
Machu Picchu se alza como un recordatorio del otrora gran Imperio Inca. Construido en algún momento alrededor de 1450, el propósito exacto detrás de lo que ahora son las ruinas de este enorme complejo peruano ha sido durante mucho tiempo un misterio. Debido a la variedad de edificios descubiertos en el sitio arqueológico, los expertos han conjeturado que el propósito original de Machu Picchu podría haber sido como una base militar, centro ceremonial o, más probablemente, simplemente como un retiro para los miembros de élite de la sociedad. Dada la información que los historiadores han aprendido sobre la sociedad inca y la práctica religiosa, se cree ampliamente que los rituales que involucraban sacrificios humanos y animales se realizaban regularmente en Machu Picchu.
Geografía y Arquitectura
Ubicado a una altura de casi 8,000 pies y situado entre las montañas de los Andes y la cuenca del río Amazonas, Machu Picchu cubre un área de aproximadamente cinco millas cuadradas. Este punto de referencia pintoresco se compone de estructuras 200 aproximadamente incluyendo templos, plazas y residencias individuales. Debido a que los constructores originales no tenían acceso a materiales como el mortero, el hierro o el acero, Machu Picchu fue cuidadosamente construido con piedras talladas a medida. El área se ha dividido en sectores urbanos y rurales, así como una ciudad superior e inferior. El sitio también contiene un templo dedicado al Inti Sun God Inti, un mausoleo, una caseta de guardia y un área reservada para uso exclusivo de miembros reales,
Deserción
Se ha estimado que Machu Picchu (o 'Old Peak' en quechua) estaba desierta alrededor de 1572, que fue un tiempo después de que las fuerzas españolas se hicieran cargo del área. Algunos historiadores han especulado que los residentes de esta antigua ciudad sucumbieron a una epidemia de viruela. Sin embargo, el hecho es que las tropas españolas, dirigidas por Francisco Pizarro, desconocían la existencia de Machu Picchu durante el período en que comenzaron a invadir esta parte del Perú en busca de oro, plata y otros tesoros. Aunque el sitio puede haber sido conocido por los pueblos indígenas locales durante muchos años, permaneció oculto para el resto del mundo hasta su redescubrimiento en 1911.
Redescubrimiento y fama internacional
Aunque hay alguna evidencia de que otros exploradores pueden haber redescubierto a Machu Picchu antes que él, se le atribuye oficialmente al explorador y político estadounidense Hiram Bingham como la primera persona en llevar el área a la atención del mundo moderno. Durante una expedición en 1911, Bingham y su pequeño equipo estaban buscando la ciudad Inca perdida de Vilcabamba. Después de reunirse con un residente local que le contó sobre las ruinas ubicadas en lo alto de las montañas de los Andes, Hingham logró abrirse camino a través de la selva cubierta de vegetación solo para tropezar con el antiguo sitio de Machu Picchu. Para documentar su descubrimiento, el explorador no solo tomó una amplia gama de fotografías, sino que también eliminó una gran variedad de reliquias antiguas y diversos objetos históricos.
Conservación y Turismo
Hoy en día, Machu Picchu atrae visitantes de todo el mundo. Tantos turistas se aventuran en el sitio que, con el fin de ayudar a preservar el medio ambiente, los límites de los visitantes de 2,500 por día se han colocado en la entrada a este punto de referencia muy popular. Debido a su importancia histórica y cultural, las ruinas peruanas han sido nombradas Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Sin embargo, visitar Machu Picchu no está exento de riesgos, ya que los turistas se enfrentan a una serie de desafíos, incluidos los peligros de inundaciones, mal de altura y la posibilidad de desastres naturales como terremotos y deslizamientos de tierra. En los últimos años ha habido un número creciente de llamadas para que el gobierno local promulgue restricciones para ayudar a prevenir un mayor deterioro de Machu Picchu. Los funcionarios de la UNESCO incluso han pedido que el área sea incluida en su lista de Patrimonio Mundial en Peligro.
