El 1971 Iraq Poison Grain Disaster
En 1971, una grave sequía estaba asolando Medio Oriente, la peor en las últimas décadas. Estaba empujando a la gente al borde de la hambruna. En Iraq, la nación había visto una caída en sus rendimientos de trigo a lo largo de los años y enfrentaba un grave déficit en sus existencias. Después de varias negociaciones, el gobierno iraquí decidió tomar un enfoque proactivo para resolver la crisis al idear un tipo de trigo de mejor rendimiento y buscó socios internacionales para comprar el trigo. Para entonces, México había desarrollado una variedad de trigo de alto rendimiento conocida como "Mexipak" y era ideal para el clima árabe casi desértico. El gobierno iraquí se enteró del trigo y contrató al proveedor mexicano Cargill para entregar un envío 0.1 de un millón de toneladas en línea con la temporada de siembra de octubre a noviembre.
Mercurio en el trigo
Los especialistas del gobierno iraquí predijeron que las semillas tenían un riesgo de germinación en el tránsito debido al aumento de las condiciones húmedas del largo viaje marítimo, por lo que sugirieron que el trigo se cubriera con un fungicida para evitar el riesgo. El trigo fue cubierto con un fungicida a base de mercurio para protegerlo contra la infestación de hongos antes de su plantación. Se sabía que el mercurio era un fungicida eficaz que no contaminaba las plantas después de la siembra y que también era bastante rentable. Los sacos en los que se empacaba el trigo tenían instrucciones que indicaban la presencia del fungicida y una advertencia contra el consumo del trigo, pero desafortunadamente las inscripciones estaban en inglés y español, ambos idiomas.
Consumo
Debido a varios problemas logísticos imprevistos, el envío llegó bastante tarde y llegó a los agricultores después de que la temporada de siembra prevista había pasado. Los granjeros estaban en posesión de sacos de trigo "extraño" que no podían plantar ni comer. Las agencias gubernamentales a cargo del suministro de trigo informaron a los agricultores sobre la toxicidad del trigo, pero los agricultores no confiaron en la información. Muchos de los agricultores lavaron el tinte en el trigo y le dieron algo a su ganado que ingirió el trigo sin consecuencias físicas. Luego molieron el trigo y se alimentaron con el "pan rosado" que era popular entre los niños. Después de algunas semanas, los hospitales iraquíes se inundaron con personas que se quejaban de una enfermedad mental con cientos de ellos muriendo. Varios expertos en salud locales e internacionales vincularon las muertes a la ingestión del trigo cargado de mercurio. El gobierno intentó apoderarse de la mayor cantidad de trigo posible a través de muchos informes enviados a través de los medios de comunicación e incluso imponiendo sanciones a las personas capturadas en posesión del trigo.
Secuelas
Debido a la directriz del gobierno que informaba a las personas sobre la toxicidad del trigo, muchos agricultores se deshicieron de trigo en todo el país, y parte del mismo llegó a los ríos y causó la contaminación de peces y aves y finalmente provocó un desastre ambiental. Las muchas personas que habían ingerido el trigo tóxico murieron con las estadísticas oficiales que dan el número en personas 459 con miles de personas que sufren daño cerebral permanente, aunque se estima que es mucho más alto. El incidente llevó a la Organización Mundial de la Salud a imponer un estándar más estricto de etiquetado de venenos.
