El agente naranja es una de las armas químicas más peligrosas jamás creada y utilizada por el hombre. Ganó su popularidad cuando fue utilizado durante la Guerra de Vietnam por el ejército de los Estados Unidos. Se usó principalmente para destruir los bosques y la cubierta de cultivos que fueron utilizados por las tropas vietnamitas. El ejército estadounidense lo utilizó para despejar la densa jungla ya que la sustancia química tiene devastadores efectos ambientales que permitieron a los estadounidenses obtener una visibilidad clara para bombardear los campamentos enemigos. El agente naranja es un herbicida compuesto por dos partes iguales de los dos herbicidas 2,4,5-T y 2,4-D. Además de tener un impacto severo en el medio ambiente, estos herbicidas son muy dañinos para la salud humana. Esto se debe a la presencia de altos niveles de dioxina, un químico altamente tóxico.
Desarrollo del agente naranja
Se produjeron varios tipos de herbicidas debido a los esfuerzos de los británicos y los Estados Unidos para desarrollar armas químicas para la Segunda Guerra Mundial. Estos incluyen 2, 4, 5-T y 2, 4-D que componen el Agente Naranja. El arma química fue diseñada por Arthur Galton. Él estaba bajo contrato por el Departamento del Ejército de los EE. UU. Para examinar los impactos de los compuestos mencionados anteriormente. Descubrió que cuando se usan en grandes cantidades, algunos productos químicos pueden defoliar las plantas. Aquí es donde surgió la idea de utilizar productos químicos para destruir las cosechas de los enemigos y negarles el acceso a los alimentos.
En 1945, los dos herbicidas que componen el Agente Naranja se probaron en Florida, y debido a su éxito, los estadounidenses comenzaron a producir en masa los productos químicos 2,4,5-T y 2,4-D. En los años siguientes, se llevaron a cabo experimentos para probar la capacidad de los dos productos químicos para defoliar las plantas en varios países, incluyendo Tanganyika y Kenia. Después del uso de productos químicos defoliantes durante el Conflicto Malayo de 1948-1960 por los británicos, EE. UU. Lo usó como precedente para decidir que el uso de herbicidas era una táctica legal en la guerra.
Agente naranja en la guerra de Vietnam (1961-1971)
Bajo la aprobación de John F. Kennedy, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Comenzó la Operación Rand Hand rociando herbicidas en Vietnam en noviembre 1961. Esto ocurrió después de que el propio presidente de Vietnam del Sur pidiera a los EE. UU. Llevar a cabo una operación de ese tipo. Durante Operation Rand Hand, se dice que se rociaron más de veinte millones de galones de herbicidas en más de 4.5 millón de acres de Vietnam. El objetivo era destruir las cosechas y negarles a los guerrilleros de Vietnam cualquier alimento y también destruir su cobertura.
Los productos químicos fueron transportados en tanques de 55-galón que eran de color naranja. Aquí es donde se desarrolló el nombre Agent Orange. El agente naranja estaba disponible en diferentes mezclas como Agent Orange I y Agent Orange II, entre otros.
Efectos en la salud
En bajas concentraciones, los herbicidas en el Agente Naranja son inofensivos. Sin embargo, debido a la presencia de dioxinas que inicialmente no formaban parte del herbicida, el Agente Naranja se vuelve mortal. La dioxina se produce como subproducto durante el proceso de fabricación. En alta concentración, la dioxina conduce a la inflamación de la piel. También conduce a una enfermedad pulmonar peligrosa y, en ocasiones, a la muerte. Afecta su visión, audición y riñones y se sabe que es altamente cancerígeno. En Vietnam, causó la muerte de más personas que 400,000, mientras que más de 500,000 nacieron con problemas graves de nacimiento debido al Agente Naranja.
