Hay varios animales u organismos en el mundo que dependen de otros animales u organismos para su alimentación. Este tipo de organismos se conocen como depredadores y se encuentran dentro de diferentes niveles en la cadena alimentaria. Los depredadores generalmente se ubican en la parte superior de la cadena alimenticia por encima de otras criaturas conocidas como presas. Los animales se conocen como depredadores ápice. Los depredadores de Apex son conocidos por jugar un papel importante en el equilibrio del ecosistema. Varios animales entran en esta categoría e incluyen lobos, osos, grandes felinos, águilas y halcones. Los humanos son conocidos como los últimos depredadores ápice.
Cocodrilo de agua salada
También conocido como estuario, el cocodrilo de agua salada es el reptil existente más grande y se sabe que es un depredador dominante. Se caracterizan por su longitud corporal, que va desde 6.3 a 7.0 metros de largo y su peso varía entre 1000 a 1200kg. El cocodrilo de agua salada se alimenta de presas emboscándolas y ahogándose y tragándolas por completo. Son capaces de alimentarse de cualquier animal que cruce su territorio.
león
El león pertenece a la familia de los gatos y es el segundo gato más grande que existe después del tigre. Los leones son los principales depredadores, aunque 50% de sus alimentaciones se logran a través de la recolección. Los animales cazan presas nocturnas, que incluyen mamíferos, ñus, cebras, jirafas, gacelas y gemsbok. Los leones generalmente prefieren cazar presas 190-550kg y generalmente evitan adultos completamente desarrollados como elefantes y rinocerontes. Se cree que el ataque de un león es corto y poderoso. Atacan rápido y matan a su presa por asfixia.
Orca
La orca pertenece a la familia de delfines oceánicos y es la más grande de su familia. Las opciones de alimentación varían con la orca; algunas de las especies se alimentan de peces, mientras que otras cazan mamíferos marinos como delfines y focas. Siendo depredadores ápex, ningún otro animal se aprovecha de las orcas.
Papel ecológico
Según los estudios, la pérdida en el número de depredadores de alto nivel como los lobos ha llevado a un aumento de depredadores más pequeños que causan un desequilibrio significativo en el ecosistema. Dado que los depredadores mantienen el equilibrio entre las presas y otras especies en el ecosistema, un desequilibrio en el número afecta negativamente el medio ambiente.
Los depredadores de Apex son conocidos como inhibidores de la población e impactan las irrupciones de las presas y mesopredadores que proporcionan la biodiversidad. Al alimentarse de animales débiles, viejos y moribundos, la salud de la población en general puede mejorar.
En conclusión, los depredadores ápice a nivel trófico del ecosistema desempeñan un papel importante para garantizar una vida sana en el ecosistema. Aseguran que los organismos en el ecosistema estén balanceados, lo que minimiza la alta tasa de extinción. Los estudios de estos depredadores han sido importantes para las observaciones de los animales y el manejo de la vida silvestre.
