El baricentro es un concepto significativo en los campos de la astrofísica y la astronomía. Es el punto alrededor del cual dos cuerpos celestes orbitan entre sí. Las estrellas y los planetas en el espacio orbitan alrededor de su centro de masa compartido que es lo que se llama el baricentro. Los baricentros ayudan a los astrónomos a buscar planetas más allá del sistema solar conocido.
Centro de masa
Cada objeto posee un centro de masa que es el centro preciso de los materiales de los que está compuesto un objeto. El centro de masa de un objeto específico es el punto donde se puede equilibrar. El centro de masa se puede ubicar en el centro de un objeto u otra parte. El centro de masa también se conoce como el centro de gravedad. En el espacio, dos objetos celestes de diferentes masas también tienen un punto en el que se equilibrarán. Donde dos cuerpos tienen las mismas masas, el baricentro se ubicará directamente en el medio de los dos cuerpos. Sin embargo, si los cuerpos tienen masas diferentes, el baricentro se ubicará cerca del cuerpo con la masa más grande.
Barycenter del sistema solar
La creencia predominante es que los planetas orbitan alrededor del sol. El sol y los planetas, sin embargo, orbitan alrededor de un centro de masa. El sol posee más del 99% de la masa del sistema solar. El baricentro del sistema solar está, por lo tanto, cerca de la superficie del sol, y algunas veces cae dentro del Sol mismo. El baricentro del sistema solar cambia constantemente ya que los planetas siempre están en movimiento. La ubicación de los planetas determina la posición del baricentro. Júpiter y Saturno, siendo los planetas más grandes, influyen significativamente en la posición del baricentro. Los baricentros también existen entre dos planetas. El baricentro entre el sol y la Tierra se encuentra cerca del centro del sol porque la masa de la Tierra en comparación con la del Sol es pequeña. Si bien Júpiter no es tan pequeño como la Tierra, su masa es aún pequeña en relación con la del sol. Sin embargo, dado que Júpiter agrega un peso extra, el baricentro se mueve desde el centro del sol. Este fenómeno hace que el sol se tambalee ligeramente a medida que Júpiter orbita a su alrededor.
Planetas y lunas
Las lunas que orbitan los diversos planetas también tienen baricentros. La Tierra posee una luna, y el baricentro de los dos cuerpos está situado 1,710 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra. La Tierra es más grande que la Luna, y es en esta posición que ambos parecen girar alrededor. Plutón y su luna más grande, Caron, tienen su baricentro alrededor de 600 millas sobre la superficie de Plutón. Una sección de astrónomos considera a Plutón y Caronte como un planeta binario. La Tierra y la Luna no se clasifican como un planeta binario ya que el baricentro se encuentra en el interior de la Tierra en lugar de en un punto entre ellos.
