Un punto crítico de biodiversidad es un área biogeográfica notable por mantener niveles significativos de diversidad biológica y que está amenazada por actividades destructivas. Los puntos de acceso a la biodiversidad albergan flora y fauna únicas, la mayoría de las cuales son endémicas para el medio ambiente en particular. Estas regiones han sido identificadas como algunos de los ecosistemas más importantes del mundo.
Origen del concepto
El concepto de punto de acceso de biodiversidad apareció por primera vez en un artículo escrito por el científico Norman Myers en 1988. Myers, junto con otros investigadores, construyó y revisó el artículo que culminó en "Hotspots: la ecorregión terrestre biológicamente más rica y en peligro de la Tierra" en 1990. Para que una región sea reconocida como un punto de acceso de biodiversidad, debe cumplir con dos criterios. En primer lugar, 1,500 o más de las especies de plantas vasculares que se encuentran en el territorio deben ser endémicas. Las plantas vasculares son fundamentales para la sostenibilidad del ecosistema, ya que permiten la circulación de agua, productos fotosintéticos y minerales. En segundo lugar, el territorio debe haber perdido 70% o más de su hábitat original. Esta situación se traduce en la pérdida de algunas de las especies vivas de la región. Solo los territorios de 36 en todo el mundo cumplen estos requisitos, y son el hogar de casi el 60% de la flora y la fauna del mundo.
Ejemplos de puntos de acceso a la biodiversidad
Uno de los hotspots de biodiversidad más notables en África son los bosques guineanos de África occidental. Los bosques se extienden a lo largo de la costa de África Occidental a través de varias naciones, incluyendo Guinea, Sierra Leona, Gabón, Camerún, Liberia, Benin, Guinea Ecuatorial y Ghana. Se han identificado casi diez ecorregiones en el vasto ecosistema. Este punto de acceso está continuamente amenazado por la agricultura, la intrusión humana, el desarrollo urbano y la inestabilidad política. El Bosque Atlántico en América del Sur es otro ejemplo de un punto de acceso a la biodiversidad. El bosque está ubicado a lo largo de las costas atlánticas de Brasil, Paraguay y Argentina. Más de 11,000 especies de flora y fauna que se encuentran en el bosque están amenazadas, mientras que las especies 250 de mamíferos, anfibios y aves se han extinguido por la actividad humana. La cuenca del Mediterráneo es otro punto de acceso y cubre los continentes de Europa, Asia y África. Alberga diferentes hábitats que van desde bosques, pastizales, bosques, matorrales, sabanas y matorrales. Las plantas vasculares 22,500 han sido identificadas como endémicas del territorio.
Amenazas y esfuerzos de conservación
Los hotspots de biodiversidad se enfrentan a numerosas amenazas de actividades humanas. En muchas partes del mundo, la población va en aumento llevando a las personas a limpiar hábitats naturales para el desarrollo y asentamiento agrícola. El desarrollo comercial también ha llevado a la pérdida y fragmentación del hábitat. La infraestructura urbana, incluidos los edificios, las carreteras, los ferrocarriles y las represas, han alterado el paisaje natural en algunas partes del mundo. El turismo urbano se ha vuelto cada vez más popular y ejerce presión sobre los ecosistemas frágiles. Los hábitats de agua dulce enfrentan sus amenazas más graves de contaminación y sedimentación. La sobrepesca ha reducido drásticamente las poblaciones de ciertas especies de peces en diferentes partes del mundo. Las especies de flora y fauna invasoras, algunas de las cuales fueron introducidas por humanos, han tenido efectos adversos sobre los ecosistemas ya que compiten por los recursos con las especies nativas. La deforestación, los incendios, el consumo excesivo de especies vivas y la caza son otras amenazas para los puntos calientes de la biodiversidad. Solo pequeñas regiones fuera del área total cubierta por hotspots de biodiversidad en el mundo están actualmente protegidas. Algunas organizaciones mundiales, incluidas Conservation International, World Wide Fund for Nature, Alliance for Zero Extinction y Critical Ecosystem Partnership Fund, han implementado esfuerzos para conservar diferentes zonas de gran diversidad biológica.
