El carbono azul es el carbono que detienen los ecosistemas costeros, incluidas las marismas intermareales, las praderas de pastos marinos o los manglares y los océanos en todo el globo. La captura de carbono por parte de estos organismos que viven en los océanos se almacena en forma de sedimentos y biomasa de posibles algas, pastos marinos, manglares y marismas. Estos ecosistemas atrapan vastos reservorios de carbono que capturan del dióxido de carbono presente en la atmósfera y luego depositan el carbono en los sedimentos.
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El dióxido de carbono es uno de los principales contribuyentes al cambio climático y de mala manera. El océano y las costas proporcionan una forma perfecta de reducir este gas mediante el secuestro del carbono. De hecho, históricamente, los ecosistemas de los bosques terrestres y oceánicos son los principales sumideros naturales de carbono. Aunque la vegetación en el océano cubre menos del 0.5% del lecho marino, este ecosistema es responsable de almacenar más del 70% del carbono en la atmósfera. Este ecosistema captura el dióxido de carbono secuestrando el carbono en el sedimento subyacente, que está presente en la biomasa muerta, y la biomasa subterránea y subterránea. El carbono azul puede almacenarse durante millones de años en los sedimentos de las plantas que se encuentran debajo del agua. El carbono orgánico puede ser secuestrado del océano si alcanza el fondo del mar y queda cubierto por la capa de sedimentos. Los bajos niveles de oxígeno en el entorno ya enterrado significan que las bacterias que comen materia orgánica no pueden producir dióxido de carbono ya que no pueden descomponer el carbono. Esto significa que el carbono se elimina de la atmósfera por completo.
Tipos de Ecosistemas de Carbono Azul
Aunque estos ecosistemas son mucho más pequeños que los bosques del mundo, secuestran el carbono mucho más rápido y pueden continuar secuestrando durante muchos años, donde el carbono es capturado y almacenado bajo el agua y lejos de la atmósfera donde no puede afectar la atmósfera. Cuando estos ecosistemas se dañan, se libera a la atmósfera una gran cantidad de carbono que puede ser perjudicial para el clima. Hay muchos ecosistemas diferentes de ecosistemas de carbono azul.
Ecosistema de carbono azul de la hierba del mar
Se trata de un grupo de más de sesenta especies de angioespermas que se han adaptado a la vida acuática y pueden crecer fácilmente en los prados de las costas de todos los continentes, excepto en la Antártida. El pasto marino crece en una profundidad de hasta 165 pies dependiendo de la disponibilidad de luz y la calidad del agua. Los pastos marinos son muy productivos y pueden producir servicios ecosistémicos altamente efectivos como la biodiversidad y el hábitat, la estabilización de sedimentos y la retención de nutrientes y carbono. Aunque estos pastos ocupan solo el 0.1% del fondo del océano, representan hasta el 18% del enterramiento de carbono azul oceánico. Actualmente este ecosistema ha almacenado más de 19.9 billones de toneladas de carbono.
Ecosistema de Carbono Azul Manglar
Se trata de halófitas boscosas que forman el bosque intermareal, a la vez que proporcionan diversos servicios ecosistémicos cruciales que incluyen el secuestro de carbono y la protección costera, entre otros. Existen especies identificadas de 73 para manglares en países 123. Estos árboles son responsables de alrededor del 10% del enterramiento mundial de carbono, al igual que los pastos marinos. El manglar representa aproximadamente el 3% del hundimiento de carbono en el mundo por todos los bosques tropicales y aproximadamente el 14% de la captura de carbono en el océano costero.
Marsh Blue Carbon Ecosystem
El ecosistema de las marismas se puede encontrar en las líneas costeras desde el subtropical hasta el ártico. Las marismas tienen una alta productividad y su biomasa puede crear un depósito de más de 26 pies de profundidad. Las marismas pueden secuestrar carbono en su biomasa subterránea debido a su descomposición anaeróbica y la alta sedimentación orgánica. Las marismas cubren más de 400,000 kilómetros cuadrados en todo el mundo.
Ecosistema de carbono azul de algas
Debido a que tanto las microalgas como las macroalgas no tienen la lignina compleja, el carbono que almacenan tiende a liberarse rápidamente a la atmósfera en comparación con el carbono secuestrado en la tierra. Por otro lado, las algas son almacenamiento a corto plazo para el carbono y se utilizan como materia prima para la producción de diferentes combustibles biogénicos. Las microalgas son el material de alimentación potencial para biodiesel y biodiesel neutro en carbono. Si bien las macroalgas carecen del alto contenido de aceite, tienen un potencial inadecuado para ser materia prima de biodiesel, pero se pueden usar como materia prima para otros tipos de generación de biocombustible.
¿Por qué es importante restaurar estos ecosistemas?
Los estudios han sugerido que los humedales costeros y los manglares pueden capturar carbono dos o cuatro veces más que los bosques tropicales. También pueden almacenar hasta cinco veces más carbono que el bosque tropical. El carbono secuestrado se almacena bajo tierra y no sobre el suelo, como ocurre con los bosques tropicales.
Aunque estos hábitats proporcionan un buen servicio al capturar el carbono, su destrucción tiende a representar un mayor riesgo. Cuando estos ecosistemas se dañan, su capacidad de secuestro no solo se destruye, sino que el carbono almacenado se libera a la atmósfera. Esto contribuye al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esto dará como resultado que el ecosistema costero cambie de sumideros de carbono a emisores de carbono. Pero este ecosistema está siendo destruido a un ritmo muy alto.
El azul de carbono es en realidad una de las principales conservaciones de los ecosistemas costeros. Cuando se daña este ecosistema, se libera una gran cantidad de carbono en la atmósfera y esto contribuye al cambio en el clima. Por lo tanto, proteger el ecosistema costero es una excelente manera de desacelerar el cambio climático, con el potencial de revertir el daño. Cuando evitamos la emisión del carbono ya almacenado, protegemos el medio ambiente costero que es bastante beneficioso para la población. Algunos de los beneficios del hábitat costero incluyen protección contra tormentas, pesca recreativa y varios deportes recreativos en las costas.
Factores que afectan la sedimentación de carbono
La vegetación de pantanos, pastos marinos y manglares cubre más de 49 millones de hectáreas en todo el mundo. Los manglares se encuentran en los ecosistemas subtropicales y tropicales, mientras que los pastos marinos van de tropicales a polares. Las marismas se pueden encontrar en las regiones templadas. Varios factores están afectando estos ecosistemas, incluida la disminución de la vegetación en el hábitat costero. Las disminuciones en estas praderas marinas son causadas por numerosos factores, incluidos los cambios climáticos, la sobrepesca, los agentes patógenos, la sequía, diversas prácticas agrícolas y problemas de calidad del agua. Estos factores afectan la densidad de la vegetación, lo que a su vez afecta la sedimentación del carbono azul en el océano. La densidad de la vegetación debería ser suficiente para cambiar el flujo de agua, reduciendo así la erosión y aumentando la deposición de carbono.
