¿Qué es un acantilado?
La palabra acantilado se deriva de una antigua palabra inglesa "clif" que se refiere a una roca casi vertical o extremadamente vertical expuesta desde la superficie. Los principales procesos a través de los cuales se forman los acantilados son la erosión, la intemperie y la actividad tectónica. Los acantilados son una característica común en las líneas costeras, regiones montañosas, escarpes y en las orillas de los ríos. Los científicos han establecido que a medida que los agentes del acantilado invaden un área, algunas rocas conocidas como rocas sedimentarias se vuelven resistentes a la intemperie. Por lo tanto, quedan a la izquierda sobresaliendo hacia la formación de un acantilado. Una característica destacada de un acantilado es una pendiente de pedregal que se encuentra en la base. Un acantilado puede ser lo suficientemente grande como para formar una montaña y algunos de los acantilados más grandes se encuentran bajo el agua en el mar.
¿Cómo se forman los acantilados?
La formación de acantilados es catalizada por varios agentes. Las principales rocas sedimentarias que forman un acantilado son la dolomita, la arenisca y la piedra caliza. Los tipos de rocas ígneas que forman acantilados incluyen granito y basalto. Los principales procesos involucrados en la formación de un acantilado se discuten a continuación.
Agua y erosión
Se crea un punto de debilidad cuando las olas del mar golpean la tierra y se produce un corte conocido como muesca. La muesca se erosiona aún más dando como resultado una cueva. La cueva desarrolla santuarios a lo largo de la tierra que conduce a una masa de roca dura. Con el tiempo, se produce más erosión haciendo que la parte dura sobresaliente de la cueva se derrumbe en el mar. El agua de mar lava la parte caída que conduce a la formación de un acantilado. La erosión continua y la erosión causan que el acantilado se agrande y se retraiga más hacia la tierra. El chapoteo continuo de agua contra las rocas adyacentes conduce a la formación de una característica de corte vertical. Durante miles de años, solo las rocas más duras se dejan en pie, ya sea verticalmente o en pendiente. El proceso conduce a la formación de acantilados grandes y pequeños.
Los acantilados también se forman a lo largo de un río. A medida que el agua del río fluye con la velocidad, el agua comienza a cortar la tierra. Las paredes de los acantilados se forman a ambos lados del río como el Gran Cañón. Durante la temporada de lluvias, cuando los niveles de agua son más altos, la velocidad del agua aumenta y conduce a la expansión del acantilado.
Formación por glaciares
Aunque el proceso tuvo lugar hace mucho tiempo, se cree que algunos acantilados se formaron a partir de los glaciares. Durante la edad de hielo, el glaciar cubrió la tierra. Con el calentamiento global, el glaciar comenzó a moverse a través de la tierra. Debido al gran peso y velocidad del glaciar, formó algunas depresiones a medida que fluía por todo el globo. Por lo tanto, se crearon acantilados expansivos ya que los glaciares tienen un peso tremendo. Tales acantilados están salpicados de afloramientos rocosos como característica principal. Los glaciares conducen a la formación de acantilados de forma triangular que son, por lo tanto, amplios, conocidos como espolones truncados.
Formación de un acantilado a través de la actividad tectónica
Debajo de la superficie de la tierra, hay enormes placas tectónicas. Las placas cambian de vez en cuando. En caso de que dos placas entren en contacto entre sí, se crea una gran presión que obliga a una de las placas a moverse hacia arriba y sobresalir. Aunque el proceso puede llevar tiempo, se crean montañas y acantilados. Cuando las placas tectónicas se encuentran y ejercen una presión extrema entre sí, podemos experimentar terremotos que conducen a las lágrimas en la superficie de la tierra. Los desgastes y las lágrimas pueden ser lo suficientemente extremas como para formar un acantilado.
Formación de escarpas
Una escarpa es un tipo común de acantilado que surge del movimiento de una falla geológica o la ocurrencia de un deslizamiento de tierra. Algunas rocas de diferente dureza pueden volverse incompatibles, lo que conduce a una erosión diferencial de las capas. Tal erosión conducirá a la formación de un acantilado. Con el tiempo de desgaste se produce a través de agentes como el agua o el viento que llevan a un lado más erosionado que el otro. Los acantilados costeros también se pueden clasificar como acantilados escarpados que se forman cuando aumenta el nivel del mar.
Grandes y famosos acantilados en el mundo
Aunque algunos de los acantilados más grandes están bajo el agua, hay varios acantilados que se encuentran en la tierra y atraen una gran atención de los investigadores. La cara Rupal del Nanga Parbat es conocida por ser un gran acantilado en pies 15,000 (4,600 metros) desde la base. El lado oriental del Gran Trango en la montaña Karakoram en Pakistán es también un gran acantilado. En 1,300 metros de altura, el acantilado tiene una elevación vertical hecha de dos pilares apilados uno sobre el otro. En Europa, el acantilado más alto es el muro Troll, ubicado en Noruega. El acantilado es famoso por los puentes debido a la inclinación vertical. El acantilado Kalaupapa en Hawaii en los Estados Unidos también se considera un gran acantilado. Con los muros verticales de los medidores 1,010, el acantilado es un importante sitio de atracción turística ya que mide 2000 pies sobre el Océano Pacífico. El Pico Mitre tiene el lado de la cara norte como un gran acantilado. En los metros de 1,683, el acantilado desciende hasta Milford Sound en Nueva Zelanda. La caída vertical más espectacular de un acantilado se encuentra en el Monte Thor. Situado en la isla de Baffin en el Ártico canadiense, el acantilado se encuentra en 1370 metros (pies 4500). El acantilado es famoso por la sección sobresaliente en la parte superior que mide los metros 480 (pies 1600). La caída vertical del Monte Thor está en 1,250 metros (4,100 pies). Los astrónomos han descubierto que el risco más alto de nuestro sistema solar es Verona Rupes, que mide más de 20 kilómetros (12 millas) de altura. El acantilado se encuentra en una luna del planeta Urano en Miranda.
Importancia de los acantilados
Un acantilado puede actuar como una atracción turística. Algunos acantilados ofrecen un hábitat para plantas y animales. Algunas aves anidan en los acantilados debido a la ausencia de depredadores en paisajes tan accidentados. Se ha observado que las perspectivas de los acantilados cambian con el tiempo a medida que continúa el proceso de meteorización. Las ocurrencias naturales como el terremoto y las fuertes lluvias como El Niño conducen al avance de un acantilado. La minería puede llevarse a los acantilados, ya que algunos contienen minerales preciosos y raros como el mármol. Los paisajes de los principales acantilados, especialmente a lo largo de la costa, han evolucionado orgánicamente permitiendo las adaptaciones humanas. El resultado es la evolución de un sistema de gestión de la tierra que es sostenible e incorpora la diversidad biológica.
