Descripción de la planta y ciclo de vida
Sisal (Agave sisalana) es una especie de plantas que pertenecen a la familia Asparagaceae, y una cuyas fibras derivadas de las hojas se consideran entre las fibras vegetales más comercialmente importantes. El Sisal es una planta corta con una altura de aproximadamente 0.9 metros y un diámetro de tallo de alrededor de 38 centímetros. Las hojas de la planta de color gris a verde oscuro, 0.6 a 1.8 de un metro de largo, carnosas y en forma de lanza, se ramifican en forma de rosetas desde el tallo principal. La planta comienza a florecer dentro de 4 a 8 años de plantación, y en sus ramas crecen flores amarillas con un olor desagradable, que surgen de un tallo de flor alto y central. Los brotes axilares de la planta pronto se convierten en bulbils. Estos pequeños bulbos caen al suelo, crecen raíces y comienzan a convertirse en plantas independientes propias. Mientras tanto, las plantas más antiguas de Sisal se marchitan y mueren después de completar una vida que generalmente dura entre 7 y 10 años.
Donde se encuentra Sisal
La planta de sisal es originaria de México y otras partes de América Central. La evidencia implica que la planta fue utilizada por las civilizaciones azteca y maya para hacer telas crudas. En el mundo moderno, el cultivo de la planta se hizo muy popular durante el 19 Century, y para principios del 20th Century el cultivo de sisal se había convertido en una práctica común en varias naciones africanas, sudamericanas, del sudeste asiático y del sur de Asia.
Cultivo y producción
El sisal se propaga desde bulbillos o rizomas, y los retoños jóvenes crecen primero en viveros durante aproximadamente 12 hasta 18 meses. Después de este tiempo, se plantan en los grandes campos de cultivo, generalmente hacia el comienzo de la estación lluviosa. Las plantas maduran en aproximadamente 3 a 5 años, y siguen siendo viables y productivas para los próximos 7 a 8 años. Alrededor de las hojas 300 se obtienen de cada planta durante todo el período productivo. La fibra se extrae de las hojas de Sisal mediante un proceso de decorticación. La fibra extraída se seca, ya sea bajo el sol o se seca por medios artificiales. Estas fibras secas son luego cepilladas y embaladas y enviadas para su posterior procesamiento y exportación. La producción de fibra de sisal representa el 2% de la producción mundial de fibra vegetal. 281,000 toneladas métricas de fibra de sisal se produjeron en 2013 en todo el mundo, con Brasil solo produciendo casi 150,584 toneladas métricas de esta fibra. Tanzania, Kenia, Madagascar y China fueron los otros principales productores de fibra de sisal durante ese mismo año.
Usos y aplicaciones
La fibra de sisal es altamente duradera, estirable, resistente y resistente al agua salada. Las fibras de sisal de mayor grado se utilizan para hacer hilos para tejer alfombras. Las fibras de grado moderado se consideran adecuadas para usar en cuerdas y cordeles marinos, de envío, agrícolas e industriales, mientras que las fibras de sisal de menor grado son procesadas por las industrias de fabricación de papel para fabricar productos de papel. Una variedad de otros productos que implican el uso de fibras de sisal incluyen alfombras, zapatillas, productos de spa y postes de raspado de gatos. Sisal también se usa como refuerzo en materiales compuestos de polímeros como el plástico y el caucho, y estos se utilizan en la fabricación de automóviles, embarcaciones y tanques de agua. Los subproductos de la industria de procesamiento de fibra de sisal a menudo se utilizan como alimento para el ganado o fertilizantes, así como también para la producción de biogás, productos farmacéuticos y materiales de construcción.
Importancia ambiental
Sisal tiene un inmenso potencial futuro para actuar como un recurso renovable y, como tal, ser parte del plan de solución global para detener el cambio climático. Las plantas de sisal atrapan más dióxido de carbono que producen, y los desechos generados por la industria de procesamiento de fibras de sisal son completamente biodegradables y pueden utilizarse para producir biogás, alimento para animales y fertilizantes naturales. Los sistemas de raíces extensivos de la planta también protegen el suelo contra la erosión y retienen el agua dentro del suelo. Estas plantas se pueden cultivar a lo largo de los bordes de los campos de otros cultivos, así como para impedir la entrada de plagas de insectos y animales en los campos.
