Científicos y autores de diversas regiones del mundo parecen no estar de acuerdo con las definiciones precisas de coluvio y aluvión. Europa, Rusia y los EE. UU. Tienen diferencias identificables en la definición de estos dos procesos. Estas diferencias no solo socavan el significado, sino que también conducen a un malentendido de los dos procesos. En este artículo, como en la mayoría de la literatura geológica y geomorfológica, el coluvio sugiere rastrear debido a la gravedad u otras causas naturales cuesta abajo mientras que el aluvión sugiere ríos moviendo material a largas distancias y depositándolos aguas abajo. El Departamento del Interior de los Estados Unidos aprueba y utiliza este enfoque.
Definiciones de coluvio y aluvión
La coluviación es el proceso donde la erosión laminar, la erosión hídrica, la fluencia hacia abajo o una combinación de todos los transportes sueltan desechos no consolidados desde la cima hasta la base de la ladera, depositando diferentes tipos de rocas y desechos heterogéneos de diferentes tamaños, formando lo que se llama coluvio. El material de coluvio consiste en fragmentos angulares mal clasificados de diversos tamaños, desde sedimentos hasta restos de roca, y algunas veces losas de roca madre, mirando hacia arriba de la pendiente como indicando su ubicación original. La formación de aluvión, por otro lado, es el proceso mediante el cual el agua del río transporta y deposita arcilla, arena, limo y material similar en las orillas de valles, deltas o llanuras aluviales. Por lo tanto, estos depósitos se conocen como aluvión. Los materiales aluviales son sueltos y pueden cambiar de forma durante todo el proceso de transporte. Distinguir entre coluvio y aluvión puede no ser fácil, especialmente en los bordes del valle donde los materiales coluviales y aluviales pueden mezclarse y volverse indistinguibles.
Ubicación y composición
La ubicación de los materiales para estos dos procesos, si no se mezclan, puede usarse para distinguirlos. El coluvio se acumula suavemente en la base de una pendiente o dentro de las lagunas en los planos inclinados de las colinas, creando depósitos que pueden acumularse hasta un espesor de varios pies enterrando paleosuelos y ropa de cama en bruto. El material de coluvio puede rodar, deslizarse o caer por una pendiente. Lo que diferencia al aluvión es que el agua deposita los materiales en un lugar no marino, y parecen haber sido remodelados debido a la fricción durante el transporte. La diferenciación por ubicación se vuelve difícil cuando la base de una colina tiene un río, lo que significa que tanto el aluvión como el coluvio pueden ser responsables de los depósitos. Cuando se analizan los depósitos de dicha ubicación, los materiales de rocas heterogéneas más grandes se clasifican en coluvio porque el agua del río puede no moverse y depositar esa materia pesada. Este fenómeno hace que los depósitos de aluviones sean más homogéneos y de textura fina. En otro escenario, los ríos depositan material en áreas profundas o poco profundas de baja velocidad como las llanuras aluviales que forman aluvión. Otro factor diferenciador clave es que el coluvio viaja a poca distancia, mientras que el aluvión puede viajar varias millas antes de establecerse.
Ventajas de Colluvium y Alluvium
Alluvium puede contener depósitos de minerales valiosos lavados aguas arriba, que incluyen, entre otros, oro, diamantes y platino. Este proceso se conoce como proceso de depósito de placer, y hay muchos países como Sierra Leona donde los minerales se extraen del aluvión. En segundo lugar, el aluvión transporta el suelo fértil de grano fino (humus) de las áreas fértiles, lo que permite actividades agrícolas como el cultivo de trigo, caña de azúcar y girasoles, entre otros cultivos. Colluvium, por otro lado, ha ayudado en la preservación de registros de restos de plantas y animales, así como de otros materiales fósiles. Los fósiles son importantes para explicar vidas pasadas y ambientes, y cómo formaron organismos. Los depósitos de coluvio preservaron depósitos arqueológicos como el sitio de Koster en Illinois y el sitio de alcantarillado Cherokee en Iowa.
