Zoología se refiere al estudio científico de los animales. La criptozoología, por lo tanto, se refiere al estudio científico de animales ocultos. En otras palabras, la criptozoología es el estudio de animales cuya existencia no ha sido confirmada por la comunidad científica en general. Los criptozoólogos, aquellos que trabajan en el campo de la criptozoología, investigaron avistamientos y leyendas populares de estos animales ocultos, y buscaron pruebas de su existencia. Las personas que trabajan en este campo pasan la mayor parte de su tiempo tratando de establecer teorías respetadas que puedan explicar los supuestos avistamientos de estos animales misteriosos. Hoy, la criptozoología se ha convertido en un interés popular y es incluso el tema de muchas series de televisión.
La comunidad académica no reconoce la criptozoología como una verdadera ciencia. En cambio, se considera una pseudociencia, lo que significa que no sigue el método científico. El origen de la criptozoología como una posible rama de la zoología se remonta a mediados del siglo xxix, después de que dos zoólogos publicaran libros sobre criptidos específicos (el término creado en los 20 para referirse a los animales ocultos estudiados por los criptozoólogos). Sin embargo, a fines del siglo XNXX, el Director de los Jardines Zoológicos Reales Holandeses publicó un libro que postula la existencia de una gran especie de foca no descubierta, estableciendo la plataforma sobre la cual se fundó la criptozoología como una cuestión de interés público.
Cryptids bien conocidos alrededor del mundo
Como se mencionó, el término cryptid se usa para describir los animales no descubiertos que investigan los criptozoólogos. Muchas de estas criaturas provienen del folklore y otras historias locales, pero sus leyendas permanecen vivas con la ayuda de avistamientos reportados que continúan hasta nuestros días. Algunos de los críptidos más conocidos de todo el mundo incluyen Bigfoot, Loch Ness y Chupacabra.
Bigfoot podría ser el cryptid más popular en el campo de la criptozoología. Esta criatura generalmente se describe como una especie parecida a un mono grande que camina erguida como un humano. Las historias de Bigfoot datan de varias tribus indígenas de América del Norte. Los avistamientos de Bigfoot ocurren de vez en cuando, particularmente en la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. A este cryptid también se lo conoce con los siguientes nombres: Yeti o Abominable Snowman (una versión blanca que vive en el ambiente helado de las montañas del Himalaya), Skunk Ape (en la región sur de los EE. UU.) Y Sasquatch (el nombre preferido por individuos en la región noroeste de los Estados Unidos). Una teoría común que intenta explicar la existencia de Bigfoot es que es un descendiente de la especie Gigantopithecus Blacki, que ahora se ha extinguido.
Loch Ness es otro cryptid popular que se cree que habita el lago del mismo nombre en Escocia. Los informes de esta criatura a menudo afirman que su cuerpo y cuello son largos y que, a medida que nada, su espalda se arquea hacia arriba desde la superficie del agua. El lago tiene un canal subterráneo que se conecta con el océano, lo que los creyentes de Loch Ness afirman es cómo la criatura escapa sin ser detectada. Una teoría común afirma que este críptico es probablemente un descendiente del Plesiosaurio ahora extinto, que era un dinosaurio marino con un cuello largo y aletas que le permitían nadar.
Se cree que Chupacabra habita principalmente en varios países de América, aunque se han reportado descripciones de criptidos similares en todo el mundo. Su nombre es español para "chivo expiatorio de cabra", que se refiere a su comportamiento de chupar sangre de ganado. El primer avistamiento registrado de esta criatura se remonta a Puerto Rico en 1995. Los informes de la criatura usualmente ocurren después de que una comunidad o granjero pierde una gran cantidad de ganado debido a una pérdida de sangre. En muchos casos, los investigadores o los ganaderos descubren pequeñas incisiones en el animal que parecen marcas de colmillos. Las descripciones del cryptid varían, pero el chupacabras se sugiere comúnmente como un animal similar a un reptil con espinas a lo largo de su columna vertebral. Aunque está de pie sobre sus dos patas traseras, no camina con una marcha humana, sino que da pequeños pasos de salto.
Descubrimientos criptídicos confirmados
Aunque se considera una pseudociencia, los criptozoólogos afirman que su campo ha llevado al descubrimiento de animales que una vez fueron considerados míticos. Un ejemplo comúnmente citado de esto es la existencia confirmada del Coelacanth, una especie de pez antigua. Se pensaba que este pez de largo 6 se había extinguido con los dinosaurios a pesar de las afirmaciones de África de que todavía estaba vivo. En 1938, un curador de un museo se encontró con un espécimen en un mercado de Sudáfrica, confirmando la leyenda local. Hoy, solo dos Coelacanth sobreviven.
Quizás una de las instancias más ampliamente reconocidas de un descubrimiento críptico confirmado es la del gorila. A mediados del siglo XX, varias tribus africanas compartieron la misma historia del "Pongo", una criatura con un temperamento peligroso que parecía una mezcla entre un simio y un humano. La leyenda local sugería que el Pongo consumía carne humana y tenía poderes sobrenaturales. La mayoría de los científicos europeos dudaron de estas afirmaciones hasta 19, cuando se descubrió el gorila.
Crítica de Criptozoología
A pesar de sus afirmaciones de descubrimientos confirmados, la criptozoología sigue recibiendo muchas más críticas que el apoyo de la comunidad científica. Si bien las ciencias académicas aceptan ampliamente el hecho de que hay varias especies de animales aún por descubrir, argumentan que todos los animales grandes y vivos ya han sido descubiertos. Los criptozoólogos centran su energía en eso, grandes animales que hasta ahora han escapado al descubrimiento. Aquí radica una de las críticas principales de la criptozoología.
Otra crítica importante de la criptozoología es que no utiliza el método científico, y en su lugar se basa únicamente en las cuentas orales de posibles criaturas. Además, los criptozoólogos dedican la totalidad de su investigación a la existencia de especies animales que los académicos han considerado ficticias desde hace mucho tiempo. Algunas personas informan que el estudio de los críptidos es tan criticado que mostrar interés en el campo podría acabar con la carrera de un científico. Los criptozoólogos a menudo se ridiculizan y se los llama "cazadores de monstruos" en lugar de científicos legítimos. La credulidad humana a menudo se acredita con su popularidad.
Algunos académicos científicos altamente respetados han hecho referencias algo positivas a la criptozoología, sin embargo. Un ejemplo de esto fue cuando el hombre de Flores fue descubierto en Indonesia en 2003. Un paleontólogo sugirió que este descubrimiento proporcionaba al menos alguna prueba de que las criaturas del folclore pueden estar basadas en la verdad real.
