¿Qué es una tormenta de polvo?
Un fenómeno meteorológico, las tormentas de polvo son comunes en las regiones áridas y semiáridas del mundo. Cuando los vientos fuertes, también conocidos como frentes de ráfagas, soplan tierra suelta y arena de la superficie de la tierra seca, se produce una tormenta de polvo.
¿Dónde son comunes las tormentas de polvo?
Las tierras áridas de la península Arábiga y el norte de África, así como las regiones áridas de Irán, Pakistán e India, son todas susceptibles a las tormentas de polvo. Las áreas áridas y semiáridas en China también experimentan tales tormentas. En el desierto del Sahara, donde la arena cubre la tierra, las tormentas de arena son el término más preferido ya que aquí el viento hace volar enormes volúmenes de arena desde la superficie del desierto. La arena es más gruesa que las partículas de polvo más finas, lo que significa que las tormentas de arena son más devastadoras en la naturaleza que las tormentas de polvo.
¿Qué causa una tormenta de polvo?
Las tormentas de polvo son facilitadas por los procesos de mutación y Suspensión procesos que mueven el suelo desde un lugar y lo depositan en otro. A medida que un fuerte viento se mueve sobre un terreno seco y polvoriento o arenoso, las partículas más grandes de polvo o arena primero vibrarán. Entonces, las partículas saltan (saltan) del suelo y caen repetidamente. Este proceso descompondrá las partículas de sal o polvo en partículas más pequeñas. Pronto, las partículas serán lo suficientemente pequeñas como para permanecer en suspensión y, por lo tanto, soplar con el viento a lugares lejanos.
Las ráfagas que se transforman en tormentas de polvo pueden producirse cuando el aire se enfría por la lluvia después de que comienza a fluir una tormenta intensa o cuando un frente frío seco pasa a una masa de aire seco y fluye sobre terrenos más cálidos. En tierras áridas como los desiertos, las tormentas de polvo son causadas principalmente por la salida de tormentas eléctricas o debido a la creación de fuertes gradientes de presión que conducen a vientos de alta velocidad que fluyen en un área grande. El peso de las partículas suspendidas y la estabilidad atmosférica determina la extensión vertical del polvo o arena que se levanta. En algunos casos, las partículas pueden elevarse tan alto como 20,000 pies sobre el suelo.
Pobres prácticas agrícolas y tormentas de polvo
Las malas prácticas agrícolas y de pastoreo pueden desencadenar tormentas de polvo en un área. La agricultura en tierras secas es una de las técnicas agrícolas que pueden exponer el polvo y la arena al aire. La labranza intensiva, una técnica de cultivo de tierras secas donde la tierra permanece desnuda durante un cierto período de tiempo cuando no hay cultivos de cobertura para proteger la tierra, a menudo crea las condiciones de tierra perfectas para las tormentas de polvo. Por lo tanto, las prácticas de conservación del suelo deben adoptarse para proteger el suelo superior contra la erosión eólica.
Efectos de las tormentas de polvo en el medio ambiente
Las tormentas de arena y polvo han aumentado a lo largo de los años en gran parte debido a los efectos adversos del cambio climático y las prácticas inadecuadas de uso de la tierra. Las tormentas de arena en el desierto pueden ser extremadamente traicioneras y retrasar el tránsito por caminos desérticos durante días. La visibilidad reducida durante tales tormentas a menudo perturba la vida en el desierto y la gente tiene que esperar para salir de sus hogares en busca de agua y recursos alimenticios. Dichas tormentas también dañan el paisaje, provocan el desplazamiento de las dunas de arena y catalizan el proceso de desertificación. Hoy, las tormentas de polvo son más frecuentes en la naturaleza. En Mauritania, solo hubo tormentas de polvo 2 anualmente durante los 1960. Ahora, el número ha aumentado a 8. Incluso en el lapso de un solo año, los niveles de polvo que soplaban desde la costa este africana aumentaron 5 veces entre 2006 y 2007.
Efecto de las tormentas de polvo en la salud humana
La exposición a largo plazo a las tormentas de polvo puede afectar gravemente la salud de las personas. Aumenta las posibilidades de infección pulmonar. Las personas con asma tienen un empeoramiento de los síntomas. También conduce a una mayor morbilidad y mortalidad en las personas debido a la asfixia. La exposición a largo plazo a partículas de polvo puede provocar silicosis y cáncer de pulmón. El peligro de queratoconjuntivitis sicca o ("ojos secos") puede conducir a la ceguera permanente.
Efecto de las tormentas de polvo en la economía
Las tormentas de polvo tienen un impacto negativo en la agricultura en las áreas afectadas. La acción abrasiva de tales tormentas podría afectar negativamente a las plantas jóvenes de cultivo. Además, la capa superior de suelo que contiene partículas de luz ricas en nutrientes y materia orgánica se elimina durante dichas tormentas. El transporte por carretera y por avión se ven afectados durante tales tormentas de polvo debido a la visibilidad reducida.
Efectos benéficos de las tormentas de polvo
No todos los efectos de las tormentas de polvo son malos. El polvo soplado desde el Sahara por el viento que sopla sobre el océano llega a América Central y del Sur y es la fuente de nutrientes para las selvas tropicales que crecen en estas regiones. El crecimiento de plátano en Hawai se ve facilitado por la acumulación de polvo en la tierra durante tales tormentas. Los antiguos depósitos de tormenta de polvo llamados loess actúan como suelo superior altamente fértil para los cultivos que se cultivan en China y en el medio oeste de los Estados Unidos.
Tormentas de polvo fuera de la Tierra
Se sabe que las tormentas de polvo ocurren en Marte, donde las tormentas tienen un alcance mucho más amplio que en nuestro planeta y, a menudo, rodean todo el planeta. Las velocidades del viento pueden ser tan altas como 60 millas por hora. Sin embargo, los vientos no pueden alcanzar la velocidad de los vientos de fuerza de los huracanes de la Tierra debido a la presión atmosférica mucho más baja en el planeta rojo.
