Los seres vivos son organismos que exhiben características de la vida. Estas características incluyen las habilidades para crecer, reproducirse, moverse, metabolizar, respirar, responder a estímulos y adaptarse al medio ambiente. Para que un organismo sea reconocido como un ser vivo, debe tomar energía y usarlo para sustentar la vida. La energía es, por lo tanto, fundamental para la supervivencia de los organismos vivos. Bacterias, animales, seres humanos, plantas y hongos son algunos ejemplos de seres vivos.
Fuente primaria de energía
El sol es la fuente de energía en un ecosistema dado. La energía solar es capturada por las plantas para alimentar el proceso de la fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso de transformación del dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno. Una cantidad de la energía utilizada para conducir este proceso se almacena en las moléculas de glucosa.
Respiración celular
Los organismos, a su vez, se alimentan de las plantas y descomponen la glucosa para liberar la energía almacenada. La energía liberada es utilizada por las células para producir el trifosfato de adenosina (ATP) en un proceso de respiración celular. Como la energía se libera durante el proceso, es un tipo de reacción exotérmica. Las células descomponen la glucosa en sus elementos originales, que son dióxido de carbono y agua. La respiración celular es, por lo tanto, lo opuesto a la fotosíntesis. El ATP es la moneda de energía para las células, lo que significa que alimenta a las células para llevar a cabo su trabajo. El dióxido de carbono liberado viaja a través del torrente sanguíneo de los seres humanos y los animales, y se exhala a través de los pulmones o las branquias. Las plantas expulsan el dióxido de carbono a través de los estomas (poros). Un ecosistema generalmente presenta consumidores primarios, secundarios y terciarios, donde cada grupo se alimenta del anterior. La energía se transfiere así entre los organismos de la cadena alimentaria. Cuando muere un ser vivo, su energía es aprovechada por los descomponedores. Sin embargo, la mayor parte de la energía se pierde y, a medida que avanza por la cadena alimentaria, solo un pequeño porcentaje llega a los consumidores terciarios.
Autótrofos y Heterótrofos
Las formas vivas se reconocen como autótrofos o heterótrofos de acuerdo con la forma en que obtienen energía. Los autótrofos, también conocidos como autoalimentadores, tienen la capacidad de crear su "alimento" al aprovechar la energía del sol o la energía térmica derivada de la tierra. En un ecosistema, los autótrofos son los productores de energía y, por lo tanto, son cruciales en cualquier cadena alimenticia. Miembros del Reino Plantae son los mejores ejemplos de autotrofos. Se ha encontrado que algunas especies de bacterias también producen alimentos a partir de compuestos inorgánicos como el azufre. Los heterotropos carecen de la capacidad de generar sus alimentos y dependen de los autótrofos. Al alimentarse de carbohidratos fabricados por autótrofos, los heterótrofos obtienen energía para sustentar la vida. Los animales, los seres humanos y los hongos están incluidos en este grupo. Otro grupo llamado mixotrophs puede realizar actividades autotróficas y también depende de otros organismos para obtener energía.
Importancia de la energía para las cosas vivas
Los seres vivos están formados por millones de células que realizan diversas funciones en el cuerpo, como la reparación, el crecimiento y el movimiento. Todos los procesos químicos que tienen lugar en las células se resumen como metabolismo. Si el metabolismo se detiene, el ser vivo muere posteriormente. La energía es, por lo tanto, crítica para el sustento de la vida para todas las formas de vida.
