Cuando partes de un océano se agotan de oxígeno, se forma sulfuro de hidrógeno. Estas aguas con poco oxígeno se conocen como aguas anóxicas. Las aguas anóxicas se combinarán con el sulfuro de hidrógeno en el agua. Esto se conoce como euxinia. Euxinia se atribuye a factores como los altos niveles de dióxido de carbono en el aire y las altas temperaturas. Esto explica por qué la euxinia es desenfrenada en episodios de desgasificación volcánica. Aunque la euxinia no es común en esta época, todavía ocurre en los fiordos del Mar del Norte y las cuencas de silled como el Mar Negro.
Ocurrencia de Euxinia
Los componentes clave necesarios para la euxinia son los iones sulfato, la materia orgánica y las bacterias. Todos estos tres componentes deberían existir en ausencia de oxígeno. Las bacterias reducen los iones sulfato para formar sulfuro de hidrógeno. El agua, por lo tanto, se llenará con sulfuro de hidrógeno, lo que dará como resultado aguas sulfurosas. Cuando estas aguas anóxicas se combinan con el sulfuro de hidrógeno, el resultado es euxinia o una condición de euxinic. Los períodos de calor global promueven la euxinia debido a las altas temperaturas y la solubilidad reducida del oxígeno.
Causas de Euxinia
La causa principal es la estratificación oceánica. Cuando las aguas salinas profundas quedan atrapadas detrás de los alféizares y se cubren con agua dulce, se crea una columna de agua estratificada. La presencia de materia orgánica en la superficie causa la oxidación y el hidrógeno sulfato se forma en las aguas profundas.
Otra causa de euxinia es el atrapamiento de nutrientes, que se ve afectado por los cambios en los niveles del mar. Los alféizares más profundos, ocasionados por un cambio en los niveles del mar permiten que el agua rica en nutrientes entre en las cuencas que conducen a la euxinia. El aumento del nivel del mar también exacerba la estratificación al hacer que grandes cantidades de agua profunda ingresen al alféizar, lo que mejora la circulación de los estuarios.
El calentamiento global se caracteriza por temperaturas cálidas que conducen a un menor suministro de oxígeno a las profundidades del océano. También acelera el círculo hidrológico que a su vez acelera el suministro de nutrientes y materia orgánica al océano.
Efectos de Euxinia
Los eventos Euxinic causan zonas muertas en los cuerpos de agua. Los organismos acuáticos mueren debido a la privación de oxígeno y veneno ocasionado por el sulfuro de hidrógeno. También se cree que el veneno de sulfuro de hidrógeno ha agotado la capa de ozono causando un aumento en la radiación UV. El proceso de oxidación y reducción causa la formación de otros metales como bario, plomo, magnesio y hierro. Cuando tales metales encuentran oxígeno, ocurre envenenamiento. Tales venenos pueden causar malformaciones de macrofósiles marinos.
Áreas afectadas por Euxinia
El Mar Negro se caracteriza por una columna de agua estratificada, un factor conducente euxinia. Cuando los ríos drenan el agua dulce en el Mar Negro, el agua flota en las densas aguas del Mediterráneo. La estratificación resultante se mantiene mediante una capa que separa las aguas desoxigenadas profundas del agua superficial oxigenada. El sulfato de hidrógeno se forma luego en las aguas profundas.
Los Fiordos del Mar del Norte también son un terreno común para la euxinia. La restricción del mar abierto impide que las aguas oceánicas y de fiordos frescos se mezclen. Las capas estratificadas formadas como resultado, restringen el oxígeno al agua superficial solamente. Ejemplos de fiordos que han sufrido eventos anóxicos son los fiordos Framvaren y Mariager.
También se dice que la Cuenca del Cariaco en Venezuela se encontró con condiciones euxínicas hace más de diez mil años.
