¿Qué es la evapotranspiración?
La circulación del agua entre los océanos, la tierra, la atmósfera y la biosfera es uno de los ciclos más importantes de la tierra y se denomina ciclo hidrológico. El agua cae del cielo como precipitación (lluvia, nieve, etc.). La mayor parte cae sobre los océanos (78%) y el resto cae sobre la tierra, donde parte del agua es absorbida por las plantas, mientras que el resto forma ríos o se sumerge profundamente en el suelo hasta los depósitos de agua subterránea. La evapotranspiración es el proceso que mueve el agua a la atmósfera. La pérdida de agua de la superficie terrestre por evaporación y las plantas por transpiración son los dos procesos responsables de la evaporación.
Los métodos de evapotranspiración
La evaporación denota la conversión de agua líquida en vapor de agua y la consiguiente pérdida de la primera de la superficie de evaporación. La radiación directa de la temperatura del sol y del aire hace que el agua cambie a su forma de vapor. A medida que la temperatura aumenta, se evapora más agua. Sin embargo, si aumenta la humedad (o la cantidad de vapor de agua presente) en el aire circundante, la evaporación disminuye. Si hay viento, mueve este aire cargado de vapor de agua mientras el aire seco toma su lugar. Por lo tanto, a mayor velocidad del viento, mayor es la tasa de evaporación. La transpiración es el proceso por el cual el agua contenida en los tejidos vegetales se pierde en la atmósfera por el proceso de evaporación.
¿Cómo pierden agua las plantas?
Pequeñas aberturas llamadas estomas ubicadas en la parte dorsal o debajo de la superficie de las hojas son responsables de la pérdida de agua de las plantas. La transpiración tiene varios efectos beneficiosos en la planta. Hace enfriar la planta. Además, crea una presión que ayuda a extraer agua y nutrientes recogidos por las raíces hasta las hojas, a través del xilema tisular.
¿Cuáles son los factores que influyen en la evapotranspiración?
Además de la radiación solar, la temperatura del aire, la humedad, el contenido de agua del suelo, etc., existen otros factores que influyen en la transpiración. Cuando la disponibilidad de agua del suelo disminuye, también lo hace la transpiración. Durante la sequía, cuando la capa superior del suelo está seca, las plantas pueden comenzar a marchitarse. La transpiración también depende del tipo de planta. Las plantas en áreas secas tienen adaptaciones que reducen la transpiración, a diferencia de los árboles y las plantas en áreas más húmedas. La geografía de un lugar, a saber, su latitud y clima, también puede influir en la evapotranspiración. La evapotranspiración es más alta en lugares cercanos al Ecuador. Si el área recibe poca lluvia, entonces la evapotranspiración puede alcanzar 100% de la precipitación total como en el suroeste de los Estados Unidos.
¿Cómo se enfrentan las plantas y los animales a la evapotranspiración?
Las plantas poseen la capacidad de controlar la cantidad de agua perdida por la transpiración. El mecanismo a corto plazo es cerrar los estomas. Algunas plantas incluso mantienen sus estomas cerrados durante el día cuando la tasa de transpiración es más alta. Además, pueden tener muchas características físicas que los ayuden a sobrellevar el calor o la sequedad en el ambiente. En los desiertos cálidos y secos, las hojas de los cactus son pequeñas y se reducen a espinas duras con menos estomas. El tallo es grueso y aplanado con una pared dura y verde que produce alimentos mediante la fotosíntesis. La pared cerosa dura evita la evaporación. Entre los animales, los camellos en el Sahara pueden sobrevivir de seis a siete meses sin agua potable, ya que se las arreglan con agua en sus alimentos. Los animales también tienden a descansar a la sombra por la tarde para evitar el sol y están activos por las mañanas o por la noche. En las regiones templadas del Mediterráneo, los veranos son secos. Aquí, las plantas anuales crecen y completan su ciclo para evitar el verano seco. Algunos árboles son deciduos, perdiendo sus hojas en verano. Los árboles de hoja perenne tienen hojas resistentes con un recubrimiento especial para evitar la evaporación.
