Típicamente conocido como hogweed gigante, Heracleum mantegazzianum es una planta con flores perteneciente a la familia científica Apiaceae. Otros nombres comunes para la planta incluyen chirivía gigante de vaca, puerco de cerdo, perejil gigante de vaca, flor de rueda de carreta, ruibarbo silvestre y chirivía silvestre. Originario de Caucasia y Asia Central, el hogsweed gigante se ha extendido a América del Norte y Europa. Se sabe que la planta irrita la piel y, como tal, se ha advertido a los humanos que se mantengan alejados del plan encontrado en América del Norte y Europa. Debido a esto, así como a sus impactos negativos en los ecosistemas nativos, la planta se está eliminando activamente en algunas áreas.
Descripción
La planta tiene un tallo robusto que es verde brillante con las hojas de los tallos que tienen manchas rojas y cerdas fuertes. Se sabe que los tallos de las plantas crecen hasta alturas de hasta 7 con los tallos que típicamente tienen un diámetro de entre 1.2 pulgadas y 3.1 pulgadas. A veces, el diámetro puede alcanzar 3.9 pulgadas. Las hojas de la planta de hogweed gigante pueden crecer para tener un ancho de entre 3 pies 3 pulgadas y 5 pies 7 pulgadas. Cada punto rojo localizado en el tallo encierra un cabello.
Los hogweeds gigantes se describen como monocárpicos perennes o bienales, es decir, después de establecer la semilla, comienzan el proceso de morir. La floración ocurre en el segundo año y se caracteriza por una gran cantidad de flores blancas que forman contornos en forma de paraguas que pueden tener diámetros de hasta 31 pulgadas en la parte superior. Una planta es capaz de producir enormes semillas secas 100,000. La semilla es seca, ovalada y una sola tiene una longitud de aproximadamente 0.39 pulgadas.
Introducción a Europa y América del Norte
La planta no es originaria de Gran Bretaña, pero se introdujo en el siglo XNXX con fines de ornamentación. Hasta ahora, han logrado invadir los ecosistemas y destruir otras plantas, así como también reducir las poblaciones de fauna silvestre. El hogweed gigante también es una especie invasora en naciones como Alemania, Bélgica y Francia. Las partes del norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá también han sido invadidas. Debido a sus impactos negativos en los ecosistemas nativos, la planta se elimina activamente en algunas áreas.
Toxicidad
La savia de la planta es capaz de causar una condición conocida como fitofotodermatitis, es decir, una inflamación severa e irritante de la piel. Esta condición solo se induce después de que la savia está expuesta a los rayos ultravioleta o simplemente a la luz del sol. En las etapas iniciales de la condición, uno comienza a sentir comezón y al mismo tiempo la piel se pone roja. Dentro de las horas de 48, se forman ampollas quemadas en la piel expuesta que eventualmente terminarán dejando cicatrices moradas o de espalda que permanecen en la piel durante años. Algunas personas han sugerido que exponer el ojo a la savia puede llevar a la ceguera. Esta alegación no tiene ninguna prueba científica. Sin embargo, ese cegamiento no es del todo imposible ya que algunas personas han tenido que buscar atención médica después de la exposición.
Todo el proceso es causado por ciertos productos químicos que se encuentran en las hojas, flores, tallos y semillas de la planta. Cuando estos productos químicos entran en contacto con la piel, se absorben en el núcleo y se mezclan con el ADN de una persona. En consecuencia, las células del cuerpo terminan muriendo. Por esta razón, se aconseja a las personas que no permitan que los niños se acerquen a la planta. Cualquiera que desee acercarse a él debe usar ropa protectora. Si está expuesto, esa área de la piel debe lavarse a fondo con agua limpia.
