¿Qué es la Hibernación?
La hibernación a menudo se supone que es el acto de un animal durmiendo durante la temporada de invierno. Sin embargo, los investigadores proporcionan una descripción completamente diferente para este fenómeno. Según los expertos, la hibernación es el acto de reducir la velocidad del metabolismo interno de un animal a aproximadamente un 5% de su potencial. Esta condición se conoce como letargo. Durante este estado, los animales también experimentan frecuencia cardíaca reducida, respiración reducida y temperaturas corporales más bajas. La ubicación del animal influye en su temperatura corporal en hibernación. En algunos casos, la temperatura corporal se ha registrado a niveles subárticos. Dependiendo de la especie específica, los períodos de hibernación pueden ser tan cortos como una semana o tan largos como unos pocos meses. Durante este tiempo, sin embargo, el animal en hibernación se despierta periódicamente, dando a su cuerpo la oportunidad de calentarse temporalmente. Este comportamiento se observa principalmente en mamíferos, aunque una condición similar ocurre en insectos (conocidos como hibernacula) y en reptiles (conocido como brumation). Cuando este proceso ocurre durante los meses cálidos de verano, se lo conoce como estivación.
¿Por qué algunos animales hibernan?
La hibernación permite que los animales sobrevivan a los fríos meses de invierno, especialmente cuando la comida es escasa. Además, la hibernación permite que los animales permanezcan en su hábitat habitual, en lugar de verse obligados a viajar a climas más cálidos. En resumen, los animales pueden conservar energía durante los períodos de hibernación. En algunos casos, la hibernación se debe a la falta de fuentes de alimentos disponibles, que podrían ser causadas por desastres naturales como inundaciones, sequías o incendios forestales. Algunos investigadores sugieren que la hibernación también podría ser un mecanismo para la autodefensa. Este comportamiento protege a los animales al dificultar la localización de los depredadores, ya que los animales hibernando hacen un movimiento mínimo, emiten muy poco ruido y prácticamente no emiten olores.
¿Qué animales hibernan?
Varios animales exhiben un comportamiento hibernante, y la mayoría de estos son pequeños mamíferos. Los expertos han determinado que los mamíferos pequeños requieren más energía para mantenerse calientes a temperaturas frías, lo que explica por qué son más propensos que los mamíferos grandes a hibernar. Algunos ejemplos de animales que hibernan incluyen: osos, lémures enanos y grandes murciélagos marrones.
Los osos son quizás los hibernators más grandes y más ampliamente reconocidos en el mundo. La mayoría de las especies de osos hibernan durante las temperaturas invernales más frías durante un período de aproximadamente 3 meses. Antes de establecerse para el invierno, los osos consumen una gran cantidad de alimentos destinados a ayudarlos a aumentar de peso y almacenar grasa para obtener más energía. Además, el pelaje grueso de un oso les ayuda a retener el calor durante la hibernación.
El lémur enano de cola gorda, que habita en la isla de Madagascar, es el único primate conocido que exhibe comportamientos de hibernación. Los investigadores creen que la especie hiberna para evitar la escasez de alimentos causada por las condiciones secas de los inviernos en Madagascar. Durante la hibernación, los lémures pueden durar hasta 10 minutos sin respirar y tienen frecuencias cardíacas tan bajas como 6 late cada 60 segundos.
El gran murciélago marrón es una de varias especies de murciélagos hibernando. Este murciélago en particular vive en todas las Américas, tan al sur como las regiones del norte de América del Sur. La ubicación exacta de sus viviendas de hibernación aún no se ha identificado, aunque se cree que se encuentra en lugares diferentes a los utilizados durante las temporadas de verano.
