El gigantismo en las islas ocurre cuando los animales aislados en una zona insular crecen drásticamente más que sus parientes en tierra firme. Lo opuesto al gigantismo isleño es el enanismo isleño, donde los animales grandes en aislamiento disminuyen de tamaño. El gigantismo de la isla es un fenómeno evolutivo que retrata la adaptación de los animales a diferentes entornos en su mejor expresión. El fenómeno ha sido ampliamente observado en invertebrados y en la mayoría de las principales familias de vertebrados.
¿Qué es la regla de la isla?
El gigantismo de la isla es un concepto de la regla de la isla que se dedujo por primera vez en 1964 en la revista Nature de J. Bristol Foster. Foster publicó un trabajo titulado "Evolución de los mamíferos en la isla, "después de realizar un estudio de las especies vivas en la isla 116 y compararlas con sus parientes del continente. El estudio reveló algunas observaciones interesantes, como los roedores que se inclinan hacia el gigantismo, mientras que los lagomorfos, carnívoros y artiodáctilos (ciervos e hipopótamos) tienden al enanismo. , las especies grandes disminuyen de tamaño cuando los alimentos son limitados, mientras que las especies pequeñas crecen grandes donde no hay una presión de depredación significativa. Las ideas de Foster fueron pioneras en el estudio del fenómeno que otros biogeógrafos han avanzado con el tiempo.
Posibles razones del gigantismo de la isla
Se han identificado varias causas posibles del gigantismo en las islas. La primera razón es la ausencia de grandes depredadores carnívoros de mamíferos. Las islas tienden a desalentar el asentamiento de estos mamíferos debido a las dificultades de dispersión en el mar y el alcance ineficiente. Las aves grandes, los carnívoros pequeños y los reptiles toman el lugar de los depredadores pero son ineficientes ya que están menos avanzados que otros carnívoros como los leones. Los tamaños pequeños hacen que los herbívoros sean menos vulnerables a la depredación, ya que pueden esconderse o escapar fácilmente. La ausencia de depredadores relaja la presión de depredación y les permite crecer más. Algunos animales, como se ve en el caso de las tortugas de las islas, pueden crecer para reducir la vulnerabilidad a los recursos alimenticios. El tamaño más grande les permite sobrevivir por largos intervalos sin comida o agua o para viajar largas distancias en busca de los recursos. Se ha sugerido que el territorio también es una causa posible. Las especies que son territoriales tienden a un tamaño mayor como una ventaja para defender mejor sus territorios. Por lo tanto, el gigantismo isleño se ve facilitado por el rechazo de las restricciones sobre el tamaño de los animales pequeños en lo que respecta a la competencia y la depredación.
Ejemplos notables del gigantismo de la isla
Numerosos roedores han exhibido gigantismo en las islas, incluida la rata gigante de Flores, que habita la Isla de Flores en Indonesia. La rata mide el doble del tamaño de una rata marrón promedio. Se cree que la rata es principalmente vegetariana además de tipos específicos de insectos. En los bosques de la isla de Sulawesi de Indonesia vive la rata gigante de Sulawesi. La serpiente tigre más grande del mundo, la serpiente tigre Chappell Island, que se encuentra en Mount Chappell Island, Australia. La serpiente mide 8 pies de longitud, y es altamente venenosa. En la isla, la serpiente carece de depredadores serios, y se alimenta de poblaciones de pollos de corral. Nueva Zelanda es el hogar del kakapo, reconocido como el único loro que no vuela. El ave es grande y pesada con una longitud y peso máximo de 64 cm y 4 kg respectivamente. Las tortugas gigantes que ocupan la isla de Galápagos son especies ecológica y biológicamente interesantes. Las subespecies 14 del animal han evolucionado a partir de un ancestro único debido a las condiciones ambientales variables en las diferentes islas. Las tortugas crecen por más de 5 pies de longitud y viven más de 100 años.
