Descripción
Hay una variedad de tipos de piedra caliza disponibles, cada uno con su propio aspecto y uso únicos. Generalmente, sin embargo, la mayoría de las veces vienen en formaciones de roca dura, pequeñas, clásticas (aunque algunas no son clásticas). El color de la piedra caliza varía de roca en roca, aunque la mayoría son de color claro, y generalmente tienen indicios de gris o amarillo. La piedra caliza es una roca sedimentaria, aunque tiene una dureza de 3-4 Mohs y una densidad de 2.5 a 2.7 gramos por centímetro cúbico. La roca está compuesta principalmente de calcita o carbonato de calcio, y la mayoría de estas rocas están alrededor del 95% de carbonato de calcio. Al ser tan rico en calcio, hace que la piedra caliza sea más lisa y suave.
Ubicación
La piedra caliza se forma de varias maneras, usualmente se forma en aguas marinas poco profundas, calmas y cálidas. Estas acumulaciones de piedra caliza se pueden encontrar entre 30 grados Latitud Norte y 30 grados Latitud Sur del globo. Dichos depósitos se encuentran en el Mar Caribe, el Océano Índico, el Golfo Pérsico y el Golfo de México. Otra forma en que se forma la piedra caliza es a través de la evaporación, con este tipo de piedra caliza que crece en las cuevas de todo el mundo. China, los EE. UU., Rusia, Japón, India, Brasil, Alemania, México e Italia son algunos de los productores de piedra caliza más grandes del mundo en la actualidad. Sin embargo, algunas de las canteras más grandes del mundo se encuentran en el estado estadounidense de Michigan, específicamente cerca de las costas de los Grandes Lagos.
Formación
Cuando la piedra caliza se forma en el agua, la roca se convierte en una colección de conchas de carbonato de calcio y esqueletos de formas de vida anteriores que han muerto en el fondo del océano y se mezclan con otros sedimentos rocosos a lo largo del tiempo. Esto permite que la roca acumule desechos que incluyen dichas conchas y esqueletos, y eventualmente esto causa una acumulación de carbonato de calcio. Otro proceso de formación de piedra caliza ocurre por evaporación. De esta manera, las gotas en las paredes de las cuevas se filtran desde las entradas de la cueva a través de fracturas, y esta agua se evapora, dejando un depósito de carbonato de calcio detrás, que forma piedra caliza.
Usos
La piedra caliza es un producto ampliamente utilizado. Ya sea para jardinería, para construir una estructura o para limpiar el exterior de su casa, la piedra caliza probablemente tiene un propósito útil para usted. La cal viva y la cal apagada procedente de la piedra caliza se utilizan para neutralizar la acidez causada por la precipitación ácida en suelos y lagos. Debido a la increíble apariencia brillante de la piedra caliza cuando se pule, es un material de construcción decorativo popular, como encimeras y pisos. La piedra caliza también se usa para purificar el hierro en altos hornos y se usa como material en concreto y mortero, así como en la fabricación de ciertos tipos de vidrio.
Producción
La extracción de piedra caliza comienza con su extracción de depósitos en minas y canteras, y muchas de estas minas se ubican en los Estados Unidos, así como en partes de los continentes africano y sudamericano. Después de la extracción, la piedra caliza se prueba para determinar su composición química. La piedra caliza que cumple con los niveles requeridos de carbonato de calcio se coloca en un "horno de cal" y se calienta a 1000 grados Celsius (1,832o Fahrenheit). Dependiendo del tipo de piedra caliza que se produzca, se puede hidratar agregando agua a su composición, que es la forma en que se forman la cal viva y la cal apagada.
