El uso más temprano del término "neoliberalismo" fue en 1898 por Charles Gide, un economista francés que utilizó la palabra para describir las creencias económicas de Maffeo Pantaleoni, un economista italiano. Durante la Gran Depresión de principios del siglo XX, varios economistas se reunieron en París en el Coloquio Walter Lippmann para discutir políticas que podrían mejorar la devastadora situación económica de la época. Los economistas abogaron por la implementación de una nueva forma de liberalismo conocida como "neoliberalismo". El neoliberalismo está vinculado al liberalismo económico laissez-faire, que engloba la liberalización económica extensiva como la desregulación, la austeridad fiscal, el libre comercio, la privatización y la reducción del gasto público en para aumentar la participación del sector privado en la sociedad y la economía. Las ideas y las políticas impulsadas por el mercado marcaron un importante cambio de paradigma desde la escuela de pensamiento keynesiana de la posguerra que fue popular entre 20 y 1945.
Neoliberalismo y liberalismo clásico
El neoliberalismo es visto por los estudiosos como una variación del liberalismo clásico y los dos comparten algunas características. Tanto en el neoliberalismo como en el liberalismo clásico, el gobierno tiene poco o ningún control con la dinámica social y, por lo tanto, no puede dictar al público qué estilo de vida ideal debería ser. Otra característica que se ve en el neoliberalismo y el liberalismo clásico es que ambas políticas exigen una mayor libertad económica y libertad individual. Aunque las políticas comparten muchas características económicas, el neoliberalismo y el liberalismo clásico tienen algunas variaciones sobre una base social. Por ejemplo, en el neoliberalismo, el gobierno tiene la autoridad de establecer políticas para mantener la estructura de una sociedad, como las políticas monetarias para evitar las recesiones o el aumento de la inflación, que están ausentes en una configuración de liberalismo clásico.
Argumentos para el neoliberalismo
Una de las características del neoliberalismo es la adopción de una economía de libre mercado sin regulación gubernamental. Un mercado libre permite la eliminación de todas las barreras a las fuerzas naturales de la demanda y el suministro, como impuestos y aranceles, o la provisión de un salario mínimo. La eliminación de estas barreras crea un entorno empresarial sólido donde los países se vuelven más atractivos para los inversores cuyas inversiones crean empleos y ayudan a expandir la economía. La eliminación de estas barreras también abre más mercados a los exportadores y, por lo tanto, ayuda en la balanza comercial de un país. La falta de intervenciones gubernamentales permite a las instituciones financieras dictar tasas de interés sobre los préstamos y también permite a las instituciones ofrecer más préstamos a las pequeñas empresas. La eliminación de las barreras comerciales permite que un país importe más productos básicos y la afluencia de tales productos hace que los precios bajen para los consumidores.
Crítica del neoliberalismo
Algunos economistas critican el concepto de neoliberalismo y argumentan que las grandes empresas suelen explotar un mercado libre debido a la ausencia de un salario mínimo y de bienestar social para explotar al público en busca de mano de obra barata. El neoliberalismo también se ve como un defensor del capitalismo de compinches dependiente del crecimiento, que se atribuye a la mayor disparidad de riqueza. Otro argumento en contra del neoliberalismo es el aumento en los precios de los bienes básicos atribuido a la ausencia de subsidios gubernamentales en los productos básicos que amortiguan a los consumidores pobres de los precios más altos. La globalización es una característica común en el neoliberalismo y se considera a menudo como el mayor problema que enfrenta el crecimiento de las industrias locales en los países en desarrollo debido al aumento de las importaciones libres de impuestos que tienden a ser comparativamente más económicas. La globalización también permite la infiltración de avances tecnológicos extranjeros que tienen un efecto perjudicial en el empleo con tal tecnología empleada como sustitutos de la fuerza de trabajo.
