La acidificación del océano es la reducción del pH del agua del océano durante un período de tiempo. La causa principal es el dióxido de carbono atmosférico que se disuelve en el mar. La acidificación conduce a un cambio en las propiedades químicas del agua, lo que hace que el ecosistema sea peligroso para su flora y fauna. Cuando se libera dióxido de carbono en el medio ambiente, el océano ocupa aproximadamente el 30% de la cantidad. Después de un tiempo, el nivel del océano comienza a aumentar y la biodiversidad se pierde. El efecto del agua ácida es similar al del uso de agua de soda para regar o beber. Al final del día, la acidificación de los océanos es un peligro para todo el planeta. Recuerde que la interrupción del organismo en la parte inferior de la cadena alimentaria tiene un efecto adverso en los comederos superiores, como los seres humanos.
5. Acidificación oceánica: una breve descripción
Desde la Revolución Industrial, que comenzó hace más de 200 años atrás, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado significativamente. Esto se ha debido principalmente a la quema de combustibles fósiles utilizados diariamente por los humanos, así como a los cambios en el uso de la tierra. Con la deforestación creciendo a un ritmo peligroso, los océanos quedan como el único ecosistema capaz de absorber gran parte del dióxido de carbono liberado hasta en un 30%. Cuando el planeta estaba completamente verde antes de las civilizaciones y la urbanización, los árboles absorbieron el CO2 liberado y lo mantuvieron en niveles seguros. Hoy ese ya no es el caso. Cuando es absorbido por el océano, CO2 causa una serie de reacciones químicas que alteran el equilibrio iónico del agua. Los iones de hidrógeno aumentan haciendo que el agua de mar sea más ácida mientras que los iones de carbonato disminuyen. Estos cambios en la química del océano también tienen un efecto diverso en los organismos no calcificantes y calcificantes. Para el organismo calcificante que sintetiza las conchas de carbonato de calcio se vuelve difícil, mientras que el instinto de supervivencia de los organismos no calcificantes se reduce.
4. ¿Qué causa la acidificación del océano (proceso químico)?
La acidificación de los océanos implica una cantidad de procesos químicos. El dióxido de carbono (CO2) se disuelve en agua (H2O) para crear ácido carbónico (H2CO3) El ácido carbónico es un ácido débil que separa los iones de hidrógeno (H+) y los iones de bicarbonato (HCO)3-1) y los iones de hidrógeno se combinan con los iones de carbonato (CO3-2) en el agua. Muchas criaturas en el mar con esqueletos y conchas hechas de carbonato de calcio dependen de los iones carbonato para construir sus caparazones y esqueletos. En promedio, el agua de mar tiene un pH que ha disminuido de 8.2 a 8.1, que es aproximadamente un aumento de 30% en la acidez en la escala de pH. La revolución industrial en todo el mundo es la causa principal de la acidificación de los océanos. Los procesos industriales liberan la mayor parte del dióxido de carbono atmosférico. Otras causas son la quema de combustibles fósiles, los cambios en el uso de la tierra, las escorrentías superficiales, la contaminación, el vertido de efluentes industriales y domésticos a las masas de agua, la alteración de la producción de biogás y la deforestación. Todas estas actividades humanas contribuyen a concentraciones más altas de CO2 en la atmósfera.
3. ¿Cómo afectan nuestras actividades a la acidificación del océano?
Hay dos fuentes principales responsables de esta afluencia de dióxido de carbono en la atmósfera, a saber, las emisiones de combustible y la deforestación. Las emisiones de combustibles fósiles son gases emitidos por automóviles, aviones, fábricas y plantas de energía que queman combustibles como petróleo, carbón o gas. La revolución industrial puso en juego una mayor necesidad de estos combustibles fósiles, y nuestro consumo y exceso de confianza en el combustible ha llevado a la acidificación de los océanos. La deforestación, por otro lado, tiene dos factores que contribuyen. Cuando quemamos bosques para crear espacio para la agricultura y extender la urbanización, emitimos una gran cantidad de dióxido de carbono en una atmósfera ya delicada. Cuando los árboles son talados, hay menos sistemas de absorción de CO2 ya que los bosques y la vida vegetal en su conjunto son sumideros de carbono porque las plantas verdes necesitan dióxido de carbono para la fotosíntesis. En general, cuando talamos bosques no solo aumentamos las cantidades de CO atmosférico2 pero también destruye los sistemas que ayudan a absorberlo.
2. Efectos de la acidificación del océano en la vida marina
El aumento de la acidez del agua del mar y del océano le roba a los organismos marinos, como los moluscos y los corales, los iones carbonato que necesitan para construir sus caparazones, exoesqueletos y arrecifes. Además, la acidificación del océano erosiona las estructuras que los organismos calcificadores ya han creado. La disminución de la calcificación compromete la aptitud de estos organismos. Para organismos no calcificantes, la alta acidez tiende a disminuir sus sentidos y, por lo tanto, sus instintos de supervivencia. Como resultado, estas especies que se aprovechan de otras o escapan de la depredación utilizando su capacidad mejorada para detectar cambios leves en el medio ambiente ya no pueden alimentarse. Por lo tanto, su desarrollo con respecto al crecimiento y la reproducción se reduce. La acidificación finalmente afectará toda la vida marina y al final afectará nuestra cadena alimentaria. Se ha observado en Pteropods los pequeños caracoles marinos que forman una fuente de alimento vital para los salmones del Pacífico. La acidificación alterará el ciclo de nutrientes, elementos y compuestos en los océanos y cambiará la ventaja competitiva entre las especies y, por lo tanto, cambiará el ecosistema y distorsionará la cadena trófica.
1. ¿Cómo abordar el problema de la acidificación de los océanos?
La contaminación del aire con dióxido de carbono es la causa principal de la acidificación de los océanos. La reducción de nuestras emisiones de carbono es la mejor estrategia para abordar la acidificación de los océanos desde su raíz. La reducción de las escorrentías superficiales, la contaminación y la reducción de los desechos industriales vertidos en los cuerpos de agua también ayudarán a combatir el impacto de la acidez del agua. La amplia colaboración costera en todo el mundo también podría ayudar a establecer medidas y prácticas que mantendrán nuestras masas de agua libres de actividades humanas que conduzcan a un aumento del dióxido de carbono en la atmósfera. La investigación científica sobre la acidificación de los océanos y las formas de mitigarla aún están en marcha. El apoyo a estos estudios contribuirá de manera significativa a resolver y probablemente controlar a este gemelo malvado del cambio climático.
