¿Qué es un lago de Playa?
Un lago playa es un cuerpo efímero de agua, lo que significa que solo existe temporalmente durante todo el año. En otras palabras, un lago playa solo contiene agua ocasionalmente. Este tipo de lago también es conocido por varios otros nombres, que incluyen: lago seco, sumidero de álcali y piso alcalino. Estos dos últimos nombres se derivan de las características físicas del lecho marino del lago: cubiertos de sedimento de grano fino con un alto contenido de sal alcalina. Además, los lagos playa pueden ser muy grandes en superficie, pero poco profundos. Esta superficialidad hace que el agua en el lago se evapore fácilmente. Debido al alto contenido de sal, se deja una capa de sal cuando el lago se seca. Esta superficie dura, rugosa y cubierta de sal se conoce como salina.
Estos lagos se pueden encontrar con mayor frecuencia en climas áridos y semiáridos. El área de las High Plains del sur de Texas y Nuevo México en los EE. UU. Alberga una concentración de alrededor de los lagos 22,000, la mayor cantidad en el mundo. El Salar de Uyuni en Bolivia es el lago playa más grande del mundo con un área de 4,085 millas cuadradas.
¿Cómo se forma un lago de Playa?
Los lagos Playa se crean cuando el agua se abre paso en una depresión, creando el lago. El lago se seca nuevamente cuando la tasa de evaporación es más rápida que el agua entrante. Cada vez que el agua se evapora por completo, deja una capa de sal. La sal se acumula con el tiempo y el fondo del lago seco se incrusta con sal.
Fauna cerca de Playa Lakes
Debido a que los lagos de playa se encuentran típicamente en lugares áridos y semiáridos, la vida de las plantas cerca de los lagos es a menudo escasa. A veces, las plantas tolerantes a la sal como la sábana y el cepillo de sal sobreviven alrededor de los bordes del lago. La vida animal, sin embargo, es más común en los lagos playa. Varias especies raras sobreviven en los lagos playa de Nevada, Idaho y Utah en los EE. UU., Por ejemplo. Uno de esos animales es el camarón gigante de hadas, descubierto en 2006. Esta especie crece a 3.4 pulgadas de largo y pone huevos que pueden permanecer secos durante años antes de la eclosión.
Cuando los lagos de la playa están llenos de agua, a menudo son la única fuente de agua disponible para los animales que se encuentran a kilómetros de distancia. Debido a esto, los mamíferos grandes como el antílope y el venado vienen a los lagos en busca de agua, aprovechando la escasa vida de las plantas como alimento.
La ecología de los lagos playa está amenazada por varios factores, incluida la contaminación y el pastoreo excesivo. Las principales fuentes de contaminación son los lotes de alimentación animal cercanos, que producen una cantidad significativa de desechos de animales, pesticidas y fertilizantes. Estos contaminantes se topan con el lago Playa, amenazando a la fauna nativa. En los Estados Unidos, estos lagos pueden ser elegibles para protección bajo el Programa de Reserva de Conservación de 2002 como humedales aislados.
Humanos y Playa Lakes
Los lagos de Playa también son importantes para los humanos. En muchas áreas del mundo, por ejemplo, los lagos playa se utilizan como sitios de recolección de sal. Además, la salmuera de estos lagos se cosecha para la variedad de minerales que se encuentran en la solución.
Otro uso popular para los lagos playa es como un lugar para romper los registros de velocidad de la tierra. El área de superficie plana es ideal para que las bicicletas y los vehículos de motor funcionen sin obstáculos cercanos. Además, los grandes lagos de playa se pueden utilizar como bases aéreas, como se ve en Groom Lake del Área 51 en Nevada y Edward's Air Force Base en California.
