¿Qué es una polinia?
Polynya es una palabra rusa que describe un área de aguas abiertas rodeada de hielo. Se encuentran tanto en el Ártico como en la Antártida en las zonas costeras. Se creía que tales características eran raras, pero se descubrieron en varios lugares del continente ártico. Las polinias se hacen visibles desde el espacio a través de imágenes satelitales. Sin embargo, a veces se vuelve difícil verlos debido a la influencia de las nubes. Polynyas varían en tamaño con algunos tan grandes como los mares interiores. Algunos también permanecen abiertos durante varios años a la vez, mientras que otros se repiten en los mismos lugares, se hacen más pequeños con el tiempo y, finalmente, se cierran. Después de un tiempo, reabren drásticamente en un punto del ciclo estacional.
Formación de una polinia
Se forman a través de dos procesos distintos. El primero se llama calor sensible polinia y calor latente polinia. Durante los inviernos, las temperaturas caen tan lejos como -40Odo. Cuando sopla el aire frío sobre el hielo, aísla el agua que está debajo de las temperaturas extremas. Sin embargo, en algunos casos, los vientos muy fuertes soplan desde la tierra hacia el mar empujando hacia afuera parches de hielo de la costa y en el proceso creando las aguas abiertas que se llaman polinias. El proceso da como resultado polinias de calor sensible. Las polinias del calor latente se forman termodinámicamente cuando el agua caliente sube desde abajo y mantiene el agua por encima del punto de congelación. En esencia, el proceso dificulta el proceso de formación de hielo en la localidad. Las regiones en las que se forman este tipo de polinias también son responsables de la alta producción de hielo y posiblemente la producción de agua densa. El alto nivel de producción de hielo también conduce a un gran rechazo de salmuera en la superficie de las aguas. El agua salada se hunde y posiblemente forme grandes masas de agua. Todavía no se sabe si las polinias del Ártico pueden formar aguas densas que puedan conducir adecuadamente la circulación termohalina.
Significado ecológico de una polinia
Algunas polinias, como las que se encuentran entre Canadá y Groenlandia, se forman en los mismos lugares cada año y hora. Debido a que los animales en estas regiones pueden adaptarse a estas condiciones con regularidad, se han vuelto tan importantes para el propósito de la investigación. Se cree que las polinias son los lugares donde la producción excesiva y temprana de herbívoros planctónicos asegura la transferencia de energía solar a la cadena alimentaria. En invierno, los mamíferos marinos como las morsas que no migran hacia el sur permanecen en las regiones. En primavera, el hielo escaso o ausente que queda permite que la luz del sol se filtre tan pronto como finalicen las noches de invierno. La energía solar que es aprovechada por las microalgas se vuelve muy significativa en la cadena alimenticia. Se sabe que los osos polares pueden viajar varios kilómetros sobre aguas abiertas de polinia. La presencia de polinias también es importante en el Ártico, ya que proporcionan los terrenos libres de hielo donde los pingüinos pueden alimentarse. También son críticos para el propósito de la navegación ártica. En los 1950s cuando los submarinos de los EE. UU. Hicieron las primeras expediciones al Polo Norte, hubo preocupaciones importantes sobre la superficie a través del grueso hielo. Sin embargo, una década más tarde, salieron a la luz con éxito dentro de la misma gran polinia cerca del Polo Norte.
