El término playa de guijarros se refiere a una playa a lo largo de cualquier cuerpo de agua que se compone de piedras, guijarros y otras rocas pequeñas. Estos materiales, también conocidos como tejas, pueden variar en tamaño desde 2 a 200 milímetros y también se pueden mezclar con otros sedimentos, como arena o limo. Las playas de guijarros se caracterizan principalmente por un perfil empinado, lo que significa que el área más hacia el interior se encuentra a una mayor elevación que la sección de la playa que se encuentra a lo largo del agua. Estas playas se encuentran a lo largo de una serie de formaciones geológicas, que incluyen salpicaduras, islas de barrera y playas de bolsillo. Como las piedras y los guijarros que forman estas playas no encajan bien, crean un ambiente bastante poroso. Estos poros grandes evitan que la playa retenga una cantidad significativa de agua, aunque también evitan la evaporación en el suelo. Muchas playas de guijarros se pueden encontrar en Nueva Zelanda, Japón y el Reino Unido.
¿Cómo se forma una playa de guijarros?
Los geólogos han vinculado la formación de muchas playas de guijarros a áreas de todo el mundo que fueron sometidas a la glaciación durante la época del Pleistoceno. Estas áreas tienden a estar ubicadas en latitudes más altas, y los glaciares trajeron consigo rocas y guijarros que se depositaron en las costas. A veces las rocas y guijarros en las playas de guijarros son depositados por ríos que desembocan en el océano. Además, las playas de guijarros se pueden formar a partir de la intensa actividad de las olas que erosiona las rocas más grandes ubicadas más hacia el interior. Con el tiempo, la actividad continua de las olas lleva estos grandes pedazos de sedimentos a las costas, depositando las piezas más grandes más lejos del agua y en las elevaciones más altas. La composición de estas playas trabaja para disminuir la fuerza de la marea a medida que se mueve hacia el océano.
Ecología de las playas de guijarros
El entorno inhóspito de las playas de guijarros no promueve ningún crecimiento significativo de las plantas. Esta falta de vegetación se debe en gran parte al movimiento constante de la capa superior de tejas y la falta de capa superficial del suelo permanente. Sin tierra vegetal y un suelo estable, las semillas no pueden arraigar en una playa de guijarros. Sin embargo, se han descubierto algunas excepciones. La playa de guijarros Culbin en Europa es uno de esos ejemplos debido a la presencia de especies de plantas arbustivas. Algunas otras especies de plantas también se pueden encontrar en las playas de guijarros, como la col rizada, la colonia de mar y la remolacha. Cada una de estas plantas es resistente a la alta concentración de sal en el agua a lo largo de las playas de guijarros. Otras plantas comunes de playa de guijarros son los líquenes, que generalmente se ven crecer a lo largo de las rocas más grandes en las elevaciones más altas de estas playas, donde las rocas no se mueven con frecuencia por las fuertes olas. Varias especies de animales pequeños habitan estas rocas cubiertas de líquenes. Las especies de hormigas, abejas y polillas tienden a ser las más comúnmente videntes. Además, varias especies en peligro dependen de estos hábitats.
Amenazas a las playas de guijarros
Una de las mayores amenazas ambientales para las playas de guijarros es el nivel del mar en constante aumento. Las olas más altas y más fuertes amenazan con erosionar estas playas, permitiendo que el agua del océano se mueva hacia el interior. Las especies de plantas de líquenes que cubren estas rocas significan que estas playas son más susceptibles a la erosión debido a los sistemas de raíces poco profundas de las plantas que crecen en las playas de guijarros.
