El Rin es un río de longitud 764 ubicado en las regiones central y occidental de Europa. El río comienza en Grisones, Suiza, y sus cabeceras emergen del lago Tomasee, que se considera la fuente principal del Rin. Lake Tomasee está situado en la zona noroeste de las montañas de los Alpes, dentro de la cordillera de los Alpes Lepontinos, y se puede ver desde el pico Piz Badus. La cordillera de los Alpes Lepontinos representa el límite entre las aguas que se alimentan en el río Po y las que desembocan en el Rin. El Rin está al este de este límite.
El agua que sale del lago Tomasee, conocida como Rein da Tuma, proviene de la esquina noreste del lago. Después de una corta distancia, esta sección del Rin se conoce como Vorderrhein, que se extiende por aproximadamente 47 millas antes de unirse con el Hinterrhein cerca de la ciudad de Reichenau, Suiza. Desde este punto, la vía acuática se conoce oficialmente como el Rin (o el Rin alpino).
Curso del Rin
Desde Reichenau, Suiza, el Rin corre hacia el norte por 53.43 millas a través del Valle del Rin, que es un gran valle de río en forma de U. Cuando el Rin sale de las montañas, el río pierde aproximadamente 666 pies en elevación. Esta sección principal del río forma el límite internacional entre Suiza y Liechtenstein, y más tarde el límite entre Suiza y Austria. Una vez en Austria, el río desemboca en el lago de Constanza, que está separado en otros tres lagos ubicados en Austria, Alemania y Suiza. El Rin no termina aquí, sino que fluye al oeste del Lago de Constanza en una sección conocida como Alto Rin. El río cae sobre una caída de 75 pies, oficialmente llamada las Cataratas del Rin. Después de la cascada, el río Aare desemboca en el Rin, provocando que su volumen de descarga se duplique.
Cuando el Rin llega a Basilea Suiza, el río gira hacia el norte y se conoce como el Alto Rin. Esta sección del río forma una parte de la frontera entre Francia y Alemania. Una vez que atraviesa Alemania, el Rin desemboca en los Países Bajos, donde se divide en tres brazos (dos de los cuales son los ríos Meuse y Scheldt). Cada uno de estos ríos desemboca en el Mar del Norte.
Principales características del Rin
Como la mayoría de los ríos, una de las características más importantes del Rin es su gran área de la cuenca del delta. Esta área, llamada delta Rhine-Meuse-Scheldt, cubre un área de 9,787 millas cuadradas. Cada una de las ramas del río que forman el delta puede ser navegada por barcos y otras embarcaciones de agua. Esta facilidad de acceso ha permitido que toda la región del delta se convierta en una de las regiones económicas más importantes de Europa. Además, el delta del Rin-Mosa-Escalda alberga varias vías fluviales menores, así como varias islas diseminadas por la zona. Algunos de los puertos marítimos más grandes del delta incluyen aquellos ubicados en Gante (Bélgica), Amberes (Bélgica), Amsterdam (Países Bajos) y Rotterdam (Países Bajos).
