La Cruz del Sur es la más pequeña y una de las ochenta y ocho constelaciones conocidas en la galaxia. También conocido como The Crux, está compuesto por cuatro o cinco estrellas principales dispuestas en forma de cruz y visibles en el cielo austral por la noche. Estas estrellas están etiquetadas alfa, beta, gamma, delta y épsilon. Están dispuestos en el sentido de las agujas del reloj en orden creciente de magnitud. La Cruz del Sur es visible en el hemisferio sur, pero en el invierno y la primavera en la noche durante unas horas es visible desde el hemisferio norte en las latitudes tropicales. Esta constelación es altamente simbólica para algunas naciones en ese hemisferio, habiendo sido utilizada como una ayuda para la navegación. Este alto simbolismo se representa en la inclusión del quid en las banderas de naciones como Nueva Zelanda, Australia, Brasil, Papúa Nueva Guinea y Samoa.
Componentes de la Cruz del Sur
Las estrellas forman los principales constituyentes de este asterismo. Sin embargo, hay otros objetos del cielo profundo que están dentro de los límites del quid. Alpha (Acrux), beta (Mimosa), gamma y delta (Gacrux) forman las principales estrellas constituyentes del quid. Acrux, que tiene un matiz azul, es 321 años luz de la Tierra y es una estrella triple cuyo primer, segundo y tercer componente tienen una magnitud de 1.3, 1.8 y 5, respectivamente. La estrechamente relacionada estrella azul hued beta está 353 a años luz de la tierra y posee una magnitud de 1.3. La estrella gamma es de color rojo con un componente primario y uno secundario, cuyas magnitudes son 1.6 y 6.5 respectivamente. El principal es 88 años luz de la Tierra, mientras que el secundario es 264 años luz de la Tierra. La última estrella importante, Gacrux, es la más tenue de las cuatro, y la distancia desde la Tierra es 364 años luz. Su magnitud es 2.8. Otras estrellas atribuidas a esta constelación son épsilon crucis, lota crucis y mu crucis. Son 228, 125 y 370 años luz de la Tierra. Los objetos de cielo profundo asociados con la Cruz del Sur son la nebulosa Coalsack y el cúmulo abierto parecido a una estrella difusa NGC4755.
Significado de la Cruz del Sur
Además de su amplia aplicación como ayuda para la navegación, la Cruz del Sur tiene una gran importancia cultural para las naciones localizadas en el hemisferio sur, especialmente en Nueva Zelanda y Australia. Está incluido en los diseños de bandera de los países 5; Brasil, Australia, Nueva Zelanda, Samoa y Papúa Nueva Guinea. Cuando se incluye en las banderas, el crux es un símbolo nacional. En la bandera de Brasil, el patrón de estrella de cinco puntas que es de color blanco se introdujo como un reemplazo para las armas del Imperio de Brasil. La Cruz del Sur, en forma de 4 grande y 1 pequeña estrella, se encuentra en la mitad de vuelo de la bandera australiana. Esto está en variación con la bandera de Nueva Zelanda que, en su parte exterior, contiene estrellas rojas 4 que son consistentes con la Cruz del Sur. La bandera de Samoa tiene la Cruz del Sur colocada en el cuadrante superior externo de la bandera. Para Papúa Nueva Guinea, su bandera está dividida diagonalmente en dos y la Cruz del Sur está en el triángulo inferior.
Además de las banderas de estas cinco naciones, hay otras banderas en las que está incrustada la Cruz del Sur. Estos incluyen los que pertenecen al Territorio de la Capital de Australia, el Estado australiano de Victoria, varias provincias argentinas y la Región de Magallanes de Chile.
