El género Vulpes de la familia Canidae está representado por doce especies de 'zorros verdaderos'. Estos animales comparten algunas características que los distinguen de los miembros del género Canis. Los miembros de Vulpes tienen cráneos más planos y un tamaño más pequeño que los miembros del género Canis. También tienen puntas de cola de un color diferente al del resto del cuerpo y marcas negras entre la nariz y los ojos. Aquí hay una lista de las doce especies del género Vulpes:
12. Zorro ártico
También conocido como zorro polar o zorro de nieve, el Zorro Ártico (Vulpes lagopus) vive en la región ártica del hemisferio norte. El zorro tiene varias adaptaciones, como un pelaje grueso y cálido que lo ayuda a sobrevivir en el ambiente frío de su rango. La coloración del zorro ártico cambia para adaptarse a la temporada, pasando de blanco en invierno a gris amarronado en verano. El zorro también tiene una forma más o menos redondeada para preservar el calor corporal y su longitud oscila entre 46 y 68 cm. Las aves marinas, las aves acuáticas, los ratones de campo, los lemings, los peces, etc., constituyen la presa de esta especie. Los depredadores naturales de esta especie incluyen osos grizzly, águilas reales, lobos, zorro rojo y algunos otros. La IUCN etiqueta a la especie como "Preocupación menor".
11. Fennec Fox
El Fennec Fox (vulpes zerda) vive en los hábitats áridos del desierto del Sahara, la península del Sinaí y el desierto de Arabia. Esta especie nocturna es la más pequeña de todos los cánidos. El zorro tiene orejas grandes que ayudan a disipar el calor del cuerpo. Sus riñones y su pelaje también están bien adaptados al ambiente seco y cálido del desierto. El zorro Fennec también puede captar fácilmente los sonidos de presas que se mueven bajo tierra. Pequeñas aves, roedores e insectos constituyen su presa. Los búhos reales son sus depredadores naturales más comunes. Aunque el zorro Fennec es cazado por su piel por los indígenas y vendido como mascotas exóticas en algunos países, su número sigue siendo lo suficientemente estable como para que la UICN lo etiquete como una especie de "Preocupación Menor".
10. Pale Fox
The Pale Fox (Vulpes pallida) es una especie de Vulpes que se encuentra en la región del Sahel de África. Debido a la lejanía del hábitat de esta especie, se ha estudiado muy poco sobre su comportamiento. El zorro tiene un pelaje pálido que lo camufla bien en el paisaje desértico y orejas grandes. Aunque no se sabe mucho sobre esta especie, se estima que el zorro pálido tiene una población relativamente grande y estable. Sin embargo, los accidentes vehiculares y la caza de represalia por parte de los humanos son comunes.
9. Fox de Blanford
También conocido como zorro afgano, zorro perro, zorro real y otros nombres, el zorro de Blanford (Vulpes cana) es una especie pequeña del género Vulpes que vive en partes de Asia Central y Medio Oriente. Su hábitat incluye montañas, estepas y regiones de llanuras semiáridas. Estos zorros están especialmente adaptados para escalar rocas y saltar a las repisas. Poseen almohadillas para pies sin vello, garras curvas y afiladas como los gatos y colas gruesas y tupidas que les ayudan a trepar y saltar con facilidad. El zorro de Blanford es una especie omnívora que se alimenta de frutas, cultivos e insectos. Esta especie tiene un estado de conservación de 'Preocupación Menor' y goza de protección en algunos países donde se encuentra, pero se la caza de pieles en otros lugares.
8. Cabo Fox
También conocido como Silver Fox o Cama Fox, el Cabo Fox (Vulpes chama) ocurre en los hábitats de campo abierto de África del Sur con poblaciones significativas en Sudáfrica, Zimbabwe y Botswana. El zorro tiene una cola de punta negra y un pelaje gris plateado con lados amarillos y partes ventrales. El zorro nocturno de Cabo es una especie omnívora que se alimenta de frutas, insectos, pequeños mamíferos y aves. Los leones, la hiena, los halcones y los búhos son los depredadores naturales de estos animales. Aunque el zorro de Cape no es una especie amenazada, una gran cantidad de estos animales mueren por accidentes de tráfico, enfermedades y persecución por parte de humanos.
7. Corsac Fox
El Corsac Fox (Vulpes corsac) vive en los desiertos y estepas de Asia Central con algunas poblaciones que viven en el este hasta el noreste de China y Mongolia. Los animales tienden a evitar densos bosques o paisajes montañosos, así como verdaderos desiertos y campos de nieve. El zorro de tamaño mediano tiene pelaje amarillento a gris con una superficie ventral más pálida. Insectos, roedores, carroña e incluso partes de plantas constituyen la dieta de estos animales nocturnos. Los depredadores naturales del zorro Corsac son águilas, lobos, zopilotes, etc. Aunque estos animales son buenos escaladores, son muy lentos. A pesar de ser etiquetado como una especie de 'Preocupación Menor', el zorro Corsac está amenazado por la caza furtiva y los desastres naturales. La población de la especie fluctúa mucho y puede caer un 90% a veces, pero también se recupera rápidamente.
6. Zorro de arena tibetano
Otra especie de Vulpes, el zorro de arena tibetano (Vulpes ferrilata) se encuentra solo en la meseta tibetana y Ladakh y en las áreas circundantes. Estos animales viven en pastizales semiáridos y áridos en la región a elevaciones que van desde 11,500 y 17,100 pies. Los zorros de Plateau, roedores, lagartijas, liebres, etc. son cazados por estos zorros. También se alimentan de los cadáveres de animales más grandes, como la oveja azul, el ciervo almizclero, etc., en la región.
5. Swift Fox
El Swift Fox (Vulpes velox) es otro miembro del género Vulpes y vive en las praderas del oeste de América del Norte. Su rango incluye partes de Canadá y los Estados Unidos. La especie se alimenta tanto de partes de plantas como de animales como insectos, roedores, etc. Las especies de zorros rápidos estuvieron una vez en grave peligro y la recuperación de su población al estado actual es una de las historias más exitosas de conservación de vida silvestre. La especie fue casi cazada hasta la extinción por los humanos como resultado de los programas de control de depredadores introducidos en Canadá y que dejaron de existir en el país por parte de 1938. Sin embargo, la reintroducción de la especie seguida de una estrecha vigilancia ayudó a la población a multiplicarse rápidamente. En la actualidad, la UICN etiqueta al zorro veloz como especie de "Preocupación Menor".
4. Kit Fox
El Kit Fox (Vulpes macrotis) es una especie de zorro cuyo rango se extiende desde el centro y el norte de México hasta el sudoeste de los Estados Unidos. Aquí, la especie prefiere habitar áreas áridas como el cepillo de salvia y el hábitat de artemisa. También se encuentran cerca de asentamientos humanos y campos de cultivo en dichas áreas. La elevación en la que se encuentran estos zorros oscila entre 1,300 y 6,200 pies. El kit zorro es el cánido silvestre más pequeño encontrado en América del Norte. Al igual que otros zorros del desierto, sus grandes orejas ayudan a disipar el calor y le da un poderoso sentido del oído. La especie caza principalmente de noche y caza animales pequeños como conejos, liebres, perritos de las praderas, reptiles, aves, etc.
3. Fox de Rüppell
Fox de Rüppell (Vulpes rueppellii) se encuentra en partes de Medio Oriente, sudoeste de Asia y África del Norte. Dentro de su rango, la especie se encuentra en desiertos arenosos o rocosos, matorrales o estepas. El Rüppell es un animal nocturno o crepuscular con una dieta omnívora. Se alimenta de insectos, pájaros, pequeños mamíferos y lagartos. También se alimenta de plantas suculentas, hierbas y frutas. La especie no tiene una relación amistosa con los humanos en algunas partes de su área de distribución donde es tratada como una plaga y, por lo tanto, perseguida. Sin embargo, la distribución generalizada y las poblaciones relativamente estables del zorro de Rüppell llevan a su clasificación como una especie de "Preocupación Menor".
2. Zorro de Bengala
También conocido como el zorro indio, el Zorro de Bengala (Vulpes bengalensis) se encuentra solo en el subcontinente indio, donde se extiende desde las estribaciones del Himalaya hasta el sur de la India. Aunque estos animales son hábitat generalistas, su hábitat preferido son los pastizales abiertos y los bosques espinosos o arbustivos semiáridos. Crepuscular por naturaleza, los zorros de Bengala tienen una amplia base de presas y también se alimentan de partes de plantas. Roedores, aves pequeñas, reptiles e invertebrados constituyen la dieta de esta especie. A pesar de que la especie figura como 'Preocupación Menor' en la Lista Roja de la UICN, existen varias amenazas a su supervivencia, como la falta de protección del hábitat, la caza, la captura y las enfermedades.
1. Zorro rojo
El miembro más grande del género Vulpes es el Zorro Rojo (vulpes vulpes) Esta especie tiene el rango más amplio de todas las especies en el orden Carnivora y ocurre en todo el Hemisferio Norte. El zorro se adapta muy rápidamente a su entorno, un rasgo que favorece su supervivencia en una gran variedad de hábitats. Los zorros rojos no siempre son rojos, pero también tienen diferentes variantes de color, incluidos melanistas y albinos. Los pequeños roedores son su presa principal, pero estos animales también se alimentan de reptiles, invertebrados, aves y conejos. Sus depredadores naturales incluyen otros miembros más grandes de la familia Canidae y felinos grandes o medianos que se encuentran en su rango. El zorro rojo ha sido durante mucho tiempo tratado por los humanos como una plaga o cazado por su pelaje.
