¿Qué es una economía de subsistencia?
Una economía de subsistencia es uno de los enfoques más antiguos para la gestión del mercado. La actividad económica en este tipo de mercado no tiene valor monetario. De hecho, la riqueza en una economía de subsistencia está determinada por la capacidad de un individuo o familia de proveerse por sí mismos. Esto significa que este enfoque de mercado depende de los recursos naturales. Actividades como la caza, la pesca, la recolección, el cultivo de alimentos y los hogares hechos a mano son los principales motores de la supervivencia. En este tipo de economía, el objetivo es mantener la existencia en lugar de crear un superávit para la inversión y el crecimiento.
Históricamente, todos los humanos vivían en economías de subsistencia. Esto, por supuesto, fue antes de la existencia de la urbanización y las ciudades principales. A medida que crecieron y se desarrollaron las civilizaciones, se produjeron divisiones en el trabajo, diferentes valores se colocaron en diferentes bienes y servicios, y las sociedades comenzaron a evolucionar hacia diferentes tipos de economías.
Características de una economía de subsistencia
Quizás la principal característica de una economía de subsistencia es su falta de industria, tecnología y ganancias. Estas economías son generalmente pequeñas y participan en prácticas comerciales y de trueque. Los principales bienes y servicios de estos mercados se basan en las costumbres, creencias y valores locales. A menudo, una economía de subsistencia participa en la pesca artesanal, la agricultura intensiva en mano de obra y el ganado en pastoreo. Cada uno de estos esfuerzos se realiza con herramientas hechas a mano, simples y técnicas tradicionales. Otra característica de las economías de subsistencia es la falta de excedentes. Los bienes y servicios producidos se utilizan o comercializan en su totalidad, lo que significa que no queda nada para vender con fines de lucro. Las economías de subsistencia se encuentran comúnmente en países en desarrollo con grandes comunidades rurales e industria subdesarrollada.
Ventajas de una economía de subsistencia
Cuando el éxito de una economía se mide generalmente por su margen de beneficio, puede parecer que una economía de subsistencia no tiene muchas ventajas. Esto, sin embargo, está lejos de la verdad. Este tipo de economía es autosuficiente, proporcionando a los miembros varios beneficios diferentes.
El primero de estos beneficios es que las personas dentro de una sociedad económica de subsistencia a menudo nacen en sus roles en la comunidad. El hijo del pescador, por ejemplo, se convierte en pescador también. Bajo este tipo de sistema, las personas más a menudo entienden y aceptan cuáles son sus roles de producción. Esta comprensión de los roles de producción combinada con la falta de excedentes crea un mercado menos competitivo. Los participantes saben de antemano qué recursos recibirán por sus servicios.
Otro beneficio de una economía de subsistencia es que las decisiones económicas a menudo son tomadas por la comunidad como un todo o por un líder familiar o tribal en particular. Bajo este sistema y a diferencia de otros enfoques económicos, las personas en la sociedad tienen voz en los planes económicos futuros.
Además, una ventaja que a menudo se pasa por alto en las economías de subsistencia es que son menos destructivas para el medio ambiente que los mercados industriales. Esto se debe a que las actividades económicas son de naturaleza tradicional y no dependen de sustancias químicas o combustibles fósiles, por lo que no contribuyen a la contaminación del agua y del aire.
Desventajas de una economía de subsistencia
A pesar de sus ventajas, muchas personas creen que las desventajas de una economía de subsistencia superan las ventajas. La principal desventaja que se encuentra en este tipo de economías es la dependencia de lo que la naturaleza puede proporcionar. Esto significa que los cambios climáticos inesperados pueden tener resultados drásticamente negativos en la capacidad de productividad. Ocurrencias como la sequía, las variaciones de temperatura, las inundaciones, los tsunamis, los huracanes y las tormentas tropicales pueden reducir significativamente la cantidad de bienes producidos. Cuando esto sucede, la sociedad no tiene acceso a recursos alternativos porque el dinero no está disponible o es difícil de obtener. No solo la economía sufre en esta situación, sino también la gente.
En la misma línea, los recursos humanos dentro de las economías de subsistencia también son escasos. Si uno o varios miembros de la comunidad se enferman o sufren una discapacidad física, no pueden trabajar. En este caso, se produce un número insuficiente de bienes para la supervivencia de sus miembros.
Otra desventaja de las economías de subsistencia es que son vulnerables a países más grandes y más ricos, que generalmente trabajan en economías de mercado. Estas naciones más ricas a menudo invaden u ocupan países con economías de subsistencia para aprovechar el entorno no desarrollado. Esto resulta en una imposición de sus industrias, lo que puede ser perjudicial para el entorno local. Por ejemplo, los esfuerzos de exploración y explotación del petróleo tienden a beneficiar económicamente a las naciones ricas mientras contaminan los recursos de agua y suelo de la nación de subsistencia. Esta contaminación reduce aún más la producción de las economías de subsistencia.
¿Dónde existen las economías de subsistencia?
Como se mencionó anteriormente, las economías de subsistencia se pueden encontrar en países en desarrollo y subdesarrollados. Estos se encuentran principalmente en América Latina, África, Asia y pequeñas islas del Pacífico. Además, muy pocos países en la actualidad pueden considerarse de naturaleza exclusivamente de subsistencia. Las culturas dentro de estos países, en particular los pueblos indígenas, a menudo continúan dependiendo de las economías de subsistencia para sobrevivir.
La importancia de las economías de subsistencia
Las economías de subsistencia son importantes para la preservación cultural. Estas prácticas permiten a las culturas retener el conocimiento tradicional y la identidad social, lo cual es valioso para comprender la historia y el desarrollo humano. De hecho, un gran porcentaje de los pueblos indígenas del mundo puede sobrevivir obteniendo sus necesidades diarias directamente de las actividades de subsistencia.
Por ejemplo, los pueblos Inuit de las regiones árticas continúan practicando economías de subsistencia tradicionales. Esto se puede encontrar en Groenlandia, Alaska y Canadá. Los pueblos indígenas que viven en estas áreas pueden ganarse la vida intercambiando productos animales obtenidos de la caza o la pesca entre otras comunidades indígenas de la zona.
La importancia de las economías de subsistencia incluso ha sido reconocida por el gobierno federal de los EE. UU. Y el gobierno estatal de Alaska. En este estado, la caza de subsistencia y la pesca han sido protegidas por medidas regulatorias. Esta ley fue promulgada para proteger la cultura y el estilo de vida de los pueblos indígenas de Alaska. Las prácticas de subsistencia también se llevan a cabo en reservas nativas en el continente.
Economías de subsistencia del pasado
Como se mencionó anteriormente, los mercados de subsistencia son extremadamente vulnerables a las influencias externas. Debido a esta vulnerabilidad, estas economías son cada vez más escasas en todo el mundo. En el pasado, por ejemplo, grandes poblaciones de pueblos indígenas vivían en toda América del Norte. La economía entera del continente dependía de prácticas de subsistencia como la caza, la pesca y la recolección. Una vez que los colonos europeos comenzaron a llegar, sin embargo, las tradiciones económicas sufrieron grandes pérdidas y experimentaron cambios significativos. La economía de mercado europea era más fuerte y las comunidades subsistentes se vieron aún más debilitadas por la guerra, las enfermedades y el genocidio. En un período de tiempo relativamente corto, la economía de subsistencia de los nativos americanos dio paso a la moneda sobre el comercio y el trueque. Además, estas culturas comenzaron a incorporar nuevas tecnologías y productos, como el metal y las armas de fuego. Hoy en día, solo pequeñas poblaciones de pueblos indígenas que viven en reservas o en áreas rurales de Alaska continúan practicando una versión alterada del estilo de vida de subsistencia. Lo mismo es cierto para comunidades similares en todo el mundo.
