Los supercontinentes y superoceos son más masivos que los continentes y océanos actuales del mundo. En términos simples, un supercontinente es una gran masa de tierra que surge de la convergencia de varios continentes. El único océano global que rodea a esta masa continental se denomina posteriormente superocean.
Antecedentes históricos
Alfred Wegner es conocido como el primer científico en explicar en profundidad el concepto de supercontinentes, comenzando en 1912. Él incluyó la idea en su teoría del movimiento continental. Apoyó su teoría con un conjunto de nuevas y antiguas evidencias que sugieren que los continentes de la Tierra alguna vez habían sido parte de un solo cuerpo al final del período paleozoico. Inicialmente, Wegner lo denominó "Urkontinent" y posteriormente Pangea para significar toda la Tierra. La teoría presentada por Wegner formó la base de la tectónica de placas moderna. A medida que los científicos comenzaron a entender cómo los continentes habían cambiado en el pasado, comenzaron a buscar pangeas anteriores.
¿Qué es un supercontinente?
El término supercontinente denota una masa de tierra continental que consiste en la totalidad o la mayoría de los bloques continentales de la Tierra. Cada 400 a 500 millones de años, un ciclo de supercontinentes parece fusionarse y dividirse impulsado por la tectónica de placas. Los científicos sugieren que hubo la presencia de un mínimo de siete supercontinentes en la Tierra. El último supercontinente es conocido infamemente como Pangea, y se fusionó con 300 hace millones de años y se desintegró casi 100 millones de años después.
Ejemplos de Supercontinents
Los científicos han identificado un supercontinente llamado Kenorland que existió hace aproximadamente 2500 millones de años. La masa de tierra se nombra después de la orogenia de Kenoran, y también se conoce como Paleopangaea. Otro supercontinente llamado Columbia completó su integración en 2100 Ma y su desintegración en 1400 Ma. El núcleo de este supercontinente permanece intacto como Laurentia o Canadian Shield, que es el craton más grande del mundo. Al supercontinente se le han dado nombres tales como Protopangaea, Nuna, Hudsonia o Nena. El supercontinente Rodinia fue nombrado por Mark y Diana McMenamin, y duró casi 400 millones de años antes de desintegrarse. La configuración e historia de Rodinia son muy debatidas.
¿Qué es un superáceo?
Un Superocean denota el cuerpo de agua que rodea un supercontinente. El concepto a veces se usa para definir cualquier océano más grande que el océano Pacífico actual. Panthalassa era el Superocean que rodeaba a Pangea. A medida que el agua superficial se desplaza sin obstrucciones de este a oeste en los superávidos, por lo general se calienta por la exposición a la luz solar, y el borde occidental del océano se vuelve más cálido que el este. Los cambios estacionales de temperatura que probablemente fueron más rápidos hacia el interior pueden haber dado lugar a monzones poderosos. La mecánica de los superoceanos, sin embargo, no se entiende bien.
Ejemplos de Superoceans
Mirovia puede haber sido un Superocean que rodea el supercontinente llamado Rodinia en la Era Neoproterozoica. El superocean también se llama Mirovoi y existió aproximadamente 1 mil millones a 750 hace millones de años. Mirovia puede ser esencialmente similar al Océano Panafricano o el precursor. Se cree que el Océano Panafricano existió antes de la desintegración del supercontinente de Rodinia. El cierre del Océano Panafricano dio como resultado la formación del supercontinente de Pannotia. Otro Superocean es Panthalassa que formó la frontera del supercontinente Pangea. El océano global era mucho más grande que el Pacífico.
