Una esfinge es un tipo de personaje mítico que se cree que posee la cabeza humana y el cuerpo del león. Los griegos, sin embargo, especulan que una esfinge tiene las alas de un pájaro, la cabeza de un ser humano y las ancas de un león. La esfinge es una criatura malvada y cruel que pide acertijos y los que no pueden responder han sufrido el destino de ser asesinados y comidos por el monstruo según las historias mitológicas. La esfinge egipcia es un macho (una androsphinx), a diferencia de la esfinge griega que se cree que es femenina. La esfinge egipcia era considerada compasiva y simpática, pero tenía una fuerza similar a la de la viciosa esfinge griega, y ambos solían proteger las entradas de los templos.
Las esfinges tienen una conexión con estructuras arquitectónicas que van desde tumbas reales hasta templos. Durante el Renacimiento en la escena artística de Europa, la esfinge se revivió y luego se extendió a diferentes culturas donde obtuvo interpretaciones únicas debido a diversos entendimientos.
Esfinges egipcias
La esfinge más conocida es la Esfinge de Giza, que también se sabe que se encuentra entre las estatuillas más grandes y antiguas del mundo. Se encuentra en la meseta de Giza y se encuentra junto a las pirámides de Giza. Aunque es incierto, las fuentes creen que fue esculpido alrededor de 2500 BC y su cara se asemeja a la del faraón Khafra. La Gran Esfinge es enorme con una longitud aproximada de 241 pies. Su ancho es de aproximadamente veinte pies y tiene una altura de 66 pies. Además, está hecho de restos del agua de mar. Se cree que la gran Sphinx originalmente tenía una larga barba con trenzas y una nariz que fue derribada.
La imagen de la gran Esfinge se usa comúnmente en Egipto para embellecer sellos, monedas y en documentos oficiales. Además de la Esfinge de Giza, había otras esfinges conocidas en Egipto, incluida la talla de granito y la cabeza del faraón Hatshepsut.
Esfinge griega
En griego, la palabra esfinge significa "apretar". Se dice que el nombre proviene del acto de cazar leonas. La caza implica estrangular y mantener a la presa hasta la muerte. Los griegos creen que Orthus y Echidna o Chimera concibieron una hija a la que creen que es la única esfinge que existe. Según ellos, vivía fuera de la ciudad de Tebas y acribillaba a los viajeros antes de dejarlos proceder. Su acertijo cuestionó a una criatura que tenía una voz única y usaba cuatro, dos y tres patas por la mañana, el día y la noche, respectivamente. La pena por dar una respuesta incorrecta a este enigma fue una muerte instantánea.
La persona que proporcionó la respuesta correcta fue Edipo. Su respuesta fue "el hombre", que usa cuatro pies cuando era bebé, dos como adulto y necesita un palo cuando era viejo. La Esfinge se suicidó porque el enigma finalmente fue respondido correctamente. Como resultado de esta muerte, los antiguos griegos abandonaron sus prácticas espirituales que representaba la Esfinge y comenzaron a adorar a las deidades que Edipo representaba.
