El karst es un tipo de topografía que presenta accidentes geográficos producidos por la disolución de rocas solubles como piedra caliza, yeso y dolomita. Los paisajes kársticos tienen extensos sistemas de cuevas subterráneas, ríos subterráneos, sumideros, etc. Los accidentes geográficos del karst varían en tamaño y tipo. Pueden ser características de pequeña escala, como canales, flautas de solución, etc. o características a gran escala como pavimentos de piedra caliza, valles kársticos y otros. Cenotes, foibe, sumideros, etc., son algunos de los accidentes geográficos kársticos de tamaño medio. Aquí hay una lista de algunas de las características kársticas más notables:
Cuevas de Karst
Las cuevas de Karst se forman debido a la disolución de materiales de rocas solubles como la piedra caliza. El agua de lluvia con dióxido de carbono disuelto actúa como un ácido débil que disuelve las rocas solubles a medida que se filtra bajo tierra. Se crean huecos donde el agua disuelve rocas mientras que las rocas insolubles permanecen intactas para formar los pisos y las paredes de las cuevas. La estructura de la cueva cambia con el tiempo a medida que el agua encuentra nuevas rutas de movimiento. Las cuevas en diferentes niveles se forman así.
Cenote
Cuando un lecho rocoso de piedra caliza colapsa para formar un pozo natural que expone el agua subterránea, el relieve resultante se denomina cenote. La península de Yucatán en México alberga numerosos cenotes. Tales lugares fueron utilizados por los antiguos mayas para hacer sacrificios. Los cenotes también se denotan por otros términos, como un hoyo hundido, swallet, doline, swallowhole, etc.
Foiba
Un foiba es otra característica kárstica formada por el colapso de una parte del lecho de roca. Básicamente es un profundo sumidero natural que generalmente tiene una forma similar a un embudo invertido. Foibas son comunes en la región de Kars de Europa. Es una zona de meseta kárstica compartida por las tres naciones de Croacia, Eslovenia e Italia.
Scowle
Los rizos incluyen una variedad de accidentes geográficos kársticos que van desde huecos laberínticos irregulares hasta pozos poco profundos. Tales características se pueden observar en el Bosque de Dean en Inglaterra. Los frívolos sirven como hábitats importantes para la vida silvestre. Las plantas de bajo crecimiento, una variedad de invertebrados y murciélagos sobreviven y prosperan en este hábitat.
Turlough
Los turloughs son características cársticas que son exclusivas de Irlanda y se encuentran al oeste del río Shannon en Irlanda. Un turlough es un lago que se encuentra desapareciendo en un área de piedra caliza. Básicamente, el área al oeste del río Shannon se compone de piedra caliza pura con poca cobertura de deriva glacial. Aquí, las redes fluviales no existen. La lluvia que cae sobre el lecho de piedra caliza se filtra bajo tierra a través de las aberturas en el lecho rocoso. Estas aberturas pueden variar en tamaño desde pequeñas fisuras a cuevas masivas. El agua subterránea finalmente emerge en fuentes distantes. Sin embargo, cuando las aguas subterráneas están saturadas y el agua ya no puede filtrarse bajo tierra, el agua de lluvia se acumula en la superficie para formar turloughs. Nuevamente, durante la estación seca, el agua se filtra a medida que los niveles de agua subterránea disminuyen. Por lo tanto, los turloughs se describen como lagos que desaparecen.
Uvala
Los Uvalas también son accidentes geográficos kársticos que se encuentran en partes de Croacia, Montenegro y Serbia, así como en otros lugares del mundo. Las uvalas se describen como depresiones cársticas masivamente cerradas que tienen una forma alargada e irregular. Los Uvalas se producen cuando la corrosión acelerada ocurre a lo largo de zonas de actividad tectónica. En palabras simples, una úvula también se puede describir como una colección de varios pequeños sumideros individuales que se han unido para formar un sumidero masivo.
Pavimento de piedra caliza
Esta forma de relieve cárstico se asemeja a un pavimento artificial, de ahí el nombre. Es una superficie de piedra caliza plana, incisa y expuesta que es bastante común en Irlanda y el Reino Unido. En otras partes del mundo, el término alvar se usa a menudo para describir un pavimento de piedra caliza. El relieve está formado por actividad glacial. Cuando un glaciar que avanza raspa la sobrecarga desde la parte superior del lecho de piedra caliza, expone la piedra caliza desnuda y plana. Sin embargo, la piedra caliza expuesta ahora es fácilmente susceptible a las fuerzas corrosivas y desarrolla numerosas grietas y fisuras que crean una superficie incisa. Por lo tanto, el pavimento se compone de losas llamadas clints separados por fisuras profundas llamadas grykes. En lugares donde los clints son de forma y tamaño casi uniformes y los gyrkes son bastante rectos, el paisaje parece un pavimento artificial con adoquines hechos por el hombre. Los pavimentos de piedra caliza son comunes en paisajes de piedra caliza previamente glaciares como Cumbria y Yorkshire Dales en Inglaterra.
Polje
El polje es una cuenca alargada de paredes empinadas y piso plano con un área que varía entre 5 y 400 cuadrados km. Los poljes se encuentran en las regiones kársticas del mundo. Varios sumideros se unen para formar un polje. Las paredes circundantes tienen un alto 165 a 330 pies. Los residuos de la solución de piedra caliza generalmente forman el piso del polje. Los cursos de agua superficiales, los ponors o los agujeros de deglución drenan el polje. Estos accidentes geográficos kársticos son comunes en la región de los Alpes Dináricos.
Karst Spring
Un manantial kárstico es un manantial de agua con alta descarga. Está ubicado en la zona kárstica, donde drena las aguas subterráneas de la zona. Tales resortes generalmente tienen un tazón o forma cónica. Con mayor frecuencia están presentes al final de un sistema de cuevas donde un río subterráneo alcanza la superficie de la Tierra. Se cree que Papua Nueva Guinea alberga los manantiales kársticos más grandes del mundo.
Ponor
Como un cenote, un ponor también es una apertura natural en un paisaje kárstico. Sin embargo, hay algunas diferencias entre un ponor y un cenote. Mientras que este último es básicamente una depresión o pozo en un paisaje kárstico, un ponor es más como un portal para la entrada de agua superficial al subsuelo. Los ponors son lugares donde los lagos y arroyos desaparecen bajo tierra. Bosnia y Herzegovina es sede del paisaje de la cuenca del Adriático, que cuenta con numerosos ponors.
Río hundido
Un río que se hunde es simplemente un curso de agua que fluye y que desaparece o pierde agua a medida que fluye río abajo. El agua generalmente drena en el suelo donde aumenta el nivel del agua subterránea ya que el fondo del río está en un nivel más alto que el nivel freático. Las corrientes perdedoras son comunes en dos tipos de paisajes, áreas áridas y áreas kársticas. En las áreas de karst, un río que se hunde resulta cuando un río desaparece a través de un ponor o pozo de hundimiento en el paisaje kárstico. A partir de entonces, fluye a través de un sistema de cuevas subterráneas donde se convierte en un río subterráneo. Eventualmente podría resurgir en forma de manantiales kársticos. El río Trebišnjica que fluye a través del paisaje kárstico de los Alpes Dináricos es un ejemplo de un río que se hunde.
Ventana Karst Fenster / Karst
Un karst fenster es una característica interesante de un área kárstica. Básicamente es un manantial que emerge del subsuelo, descarga sus aguas, y luego desaparece abruptamente bajo tierra a través de un pozo cercano. El término karst fenster se usa a menudo para describir una caverna sin techo o una parte de ella que revela un río subterráneo. Por lo tanto, una parte de este río se vuelve visible por una pequeña distancia. Un karst fenster también se conoce como una ventana kárstica. El fregadero de cedro en el Parque Nacional Mammoth Cave de Kentucky es un ejemplo de un fenster kárstico.
Calanque
Una calanque es un tipo de forma de terreno kárstico que se encuentra a lo largo de la costa mediterránea. Es un valle estrecho y de paredes empinadas que se forma ya sea por el colapso del techo de una cueva o por la erosión fluvial. Algunos de los mejores ejemplos de calanque se encuentran en el Massif des Calanques en Francia. A pesar de que la capa superior del suelo es casi inexistente en las calas, una gran variedad de plantas crecen aquí. Las raíces de la planta entran en las grietas del lecho de piedra caliza para anclar firmemente la planta al suelo y absorber el agua. Varias especies de animales como conejos, zorros, reptiles, jabalíes, etc. también sobreviven en tales ecosistemas.
Mogote
Un mogote es una colina aislada hecha de piedra caliza, dolomita o mármol. Estas colinas existen como formas terrestres redondeadas con lados empinados.
Abîme
Un eje vertical en un terreno kárstico se llama abîme. El relieve es generalmente muy profundo y conduce a una red masiva de pasajes subterráneos. Abîmes tiene un diámetro de aproximadamente 1 a 10 metros y puede ser tan profundo como 50 metros. A menudo, el agua fluye hacia abajo como cascadas subterráneas. Estos accidentes geográficos se conocen popularmente como cuevas de marihuana en Inglaterra y cuevas en los Estados Unidos.
