Las personas de todo el mundo a menudo usan las palabras "bison" y "búfalo" de manera intercambiable, pero la verdad es que las dos son completamente diferentes. Búfalo y bisonte comparten algunas similitudes, como su gran tamaño y el hecho de que ambos tienen cuernos. Este artículo analiza de cerca las diferencias entre estos dos animales, que se dividen en cuatro especies: bisonte americano, bisonte europeo, búfalo del cabo y búfalo de agua.
Bisonte
El bisonte europeo
El bisonte europeo fue considerado extinto en la naturaleza por 1919 debido a prácticas de caza excesiva, aunque los esfuerzos de reintroducción han resultado en un tamaño de población salvaje o semi salvaje de alrededor de 3,500 actualmente. La mayoría de estos animales, el mamífero terrestre más grande de Europa, se pueden encontrar en Polonia y Rumania. El segundo tamaño de población más grande también habita en bosques estatales en los Países Bajos. Otros países con poblaciones de bisontes europeas aún más pequeñas incluyen: Francia, Alemania, Rusia, España, la República Checa, Ucrania y Dinamarca. Hoy, esta especie está clasificada como vulnerable por la UICN.
El bisonte europeo vive en manadas mixtas o totalmente masculinas de entre 8 y 13. Esta especie puede crecer entre 6.9 y 11.5 pies de longitud y entre 5.2 y 6.4 pies de altura. Los hombres pesan un promedio de 1,398 libras mientras que las mujeres pesan alrededor de 935 libras.
El bisonte americano
Es el bisonte americano que comúnmente, e incorrectamente, se conoce como búfalo. De hecho, una canción tradicional estadounidense-occidental incluye la famosa frase, "Dame un hogar, donde vagan los búfalos", para referirse al bisonte americano. Curiosamente, sin embargo, los búfalos nunca han habitado las Américas. Se cree que este nombre inapropiado proviene del hecho de que cuando los primeros colonos europeos llegaron a América del Norte, vieron una semejanza entre este animal y el búfalo. Otra teoría sugiere que la palabra "búfalo" se deriva de la palabra latina "bufalus", que significa buey salvaje, otro animal que se parece mucho al bisonte. Por ejemplo, los cazadores de pieles franceses en América del Norte se refirieron a esta especie como boeuf.
El bisonte americano estuvo a punto de extinguirse durante el siglo XNXX debido a la caza excesiva, como el bisonte europeo. Hoy, esta especie se considera casi amenazada por la UICN. Crece entre 19 y 6.6 pies de longitud y puede pesar entre 11.5 y 794 libras, dependiendo del sexo.
Diferencias entre los bisontes americanos y europeos
Los bisontes americano y europeo se pueden diferenciar por una serie de características, que incluyen: altura, cabello y cuernos. Los bisontes europeos tienen patas más largas que los estadounidenses, lo que los hace un poco más altos de los dos. Además, el bisonte americano crece más grueso, un poco más largo que el bisonte europeo, que tiene el pelo más largo en la cola. Los cuernos también son diferentes; la del bisonte europeo de cara al futuro.
Búfalo
El Cabo Buffalo
El búfalo del Cabo, también conocido como búfalo africano, tiene un tamaño de población de alrededor de 900,000. Se puede encontrar en todas las áreas del África subsahariana tanto en sabanas como en bosques de montaña. Esta especie puede alcanzar entre 3.3 y 5.6 pies a la altura del hombro y pesa entre 600 y 2,200. Los búfalos del Cabo que se encuentran viviendo en el bosque son más pequeños que los que viven en la sabana. Tienen un vello corporal relativamente corto y se reconocen fácilmente por sus largos cuernos curvados, que casi forman un lazo perfecto.
The Water Buffalo
El búfalo de agua, también conocido como búfalo asiático silvestre, tiene un tamaño de población de alrededor de 3,400 y se considera en peligro de extinción por la UICN. La gran mayoría de estos animales viven actualmente en India con poblaciones más pequeñas en Tailandia, Camboya, Nepal y Bhután. Esta especie alcanza una altura de aproximadamente 5 a 6 pies en el hombro y un peso de entre 1,300 y 2,600 libras. El búfalo de agua tiene pelo corto y cuernos largos y curvados. Sus cuernos son diferentes de los del búfalo del Cabo ya que no forman un ciclo completo.
Diferencias entre el agua y el Cabo Búfalos
El agua y búfalos del Cabo tienen una serie de diferencias físicas además de la forma de sus cuernos. La frente frontal del búfalo del Cabo está cubierta por una gran sustancia parecida a un hueso que se extiende desde el fondo de sus cuernos. Además, el búfalo del Cabo tiene una estructura de pie más pequeña y menos extendida que el búfalo de agua, que se ha adaptado a la superficie más dura sobre la que vive.
Diferencias entre Bison y Buffalo
Las diferencias entre el bisonte y el búfalo implican más que simplemente el continente en el que habitan. Estas diferencias han evolucionado en gran parte debido a los diferentes climas que enfrenta cada especie. Los bisontes provienen de climas mucho más fríos de América del Norte y Europa, mientras que el búfalo se encuentra en los climas más cálidos de Asia y África, por ejemplo.
Si un bisonte y un búfalo estaban parados uno al lado del otro, la primera diferencia más obvia y más grande entre los dos es la protuberancia del hombro. Bison tiene una joroba grande y alta ubicada en la parte superior de sus hombros; esta joroba está ausente en las especies de búfalos. El bisonte ha evolucionado esta joroba con el tiempo en respuesta a su hábitat. La joroba le da a esta especie una cabeza particularmente poderosa, lo que le permite dejar de lado las fuertes derivas de nieve que ocurren durante los fríos inviernos de América del Norte y Europa. Generalmente, esta joroba está cubierta de pelo. Además, el bisonte tiene un vello facial más largo a lo largo de su mandíbula inferior, lo que hace que parezca tener una barba.
Como se mencionó anteriormente, los búfalos tienen cuernos largos y curvos, que son más largos en el búfalo del Cabo. El bisonte, en cambio, no tiene cuernos tan largos. Los suyos son más cortos y agudos, lo que les permite luchar unos contra otros con la cabeza. El búfalo tiene una capa más ligera de pelaje corto, que permite que el agua ruede por su espalda, mientras que el bisonte tiene pelaje más largo y grueso para mantenerlo caliente en los inviernos. Además, se sabe que los bisontes corren más rápido y en distancias más largas que el búfalo, que se conoce como un animal de movimiento relativamente lento que solo funciona si es provocado por un depredador, por ejemplo. Finalmente, la diferencia menos obvia entre estas dos especies está en su expectativa de vida. El bisonte tiene una esperanza de vida de 13 a 21 años, mientras que el búfalo vive una vida más larga entre 25 y 30 años en promedio.
