Papel de la policía en la sociedad
Las fuerzas policiales de todo el mundo son respetadas por su juramento de servir y proteger al público en general. En general, se espera que los miembros de las fuerzas policiales sean ciudadanos honrados y modelos a seguir para un comportamiento cívico adecuado. En la mayoría de los lugares, sería insólito que un criminal conocido ocupe una posición tan importante. Sin embargo, ese no siempre ha sido el caso en Australia. Este artículo echa un vistazo a la primera fuerza policial de Australia, que estaba compuesta exclusivamente por convictos.
Historia de la aplicación de la ley en Australia
Cuando Australia fue colonizada por primera vez, el país no tenía una fuerza policial formal. En respuesta a esta necesidad, los Marines de la Royal Navy asumieron la responsabilidad después de llegar a Nueva Gales del Sur en enero de 1788. Esta fuerza policial provisional resultó ser insuficiente para las crecientes necesidades de aplicación de la ley del país en desarrollo. La necesidad se hizo aún más evidente cuando golpeó una crisis económica y el gobierno estableció un programa de racionamiento. La falta de bienes básicos causó inseguridad y miedo entre los residentes. Con estos sentimientos de inestabilidad y la incapacidad de procurar las necesidades básicas, las tasas de criminalidad comenzaron a dispararse.
La ronda de noche
Los Marines de la Royal Navy no pudieron controlar las crecientes tasas de criminalidad. El gobierno local, dirigido por el gobernador Phillip, pronto reconoció la necesidad de un departamento de aplicación de la ley establecido localmente y creó la Vigilancia Nocturna. En ese momento, Australia tenía más residentes convictos que residentes sin antecedentes penales. Con los convictos como los únicos recursos humanos puestos ante él, el gobernador Phillip decidió encargar 12 a las personas más educadas con la responsabilidad de la "guardia nocturna".
Estos hombres 12 se dividieron en cuatro grupos que fueron asignados a diferentes sectores de Nueva Gales del Sur. Dado el éxito de este primer grupo de convictos convertidos en policías, el gobierno decidió ampliar el programa. En 1790, el programa Night Watch se amplió a la ciudad de Sydney. Un nuevo grupo de convictos se unió a la Policía preexistente de Sydney Foot, permitiendo que el área de aplicación se expandiera a Toongabbie, Hawkesbury y Parramatta.
Bajo el gobernador Hunter, en 1796, este departamento de policía más grande se inspiró en el Departamento de Policía de Londres. Esta nueva organización colocó a los agentes de policía bajo la administración de los magistrados locales. En este momento, la Guardia Nocturna se había convertido en el modelo a seguir para los esfuerzos de expansión de la fuerza policial de Australia. Después de 30 años, el departamento de Sydney había crecido a más de comisarios 60 en varios distritos, la mayoría de los cuales eran ex convictos. Además, la fuerza había crecido para incluir varias unidades nuevas, entre ellas: la Policía de Fronteras, la Policía Montada, la Policía del Agua y la Policía Aborigen Montada.
Según los historiadores, de estas unidades policiales adicionales, las fuerzas montadas desempeñaron un papel extremadamente importante en la aplicación de la ley en todo el territorio. Esto se debe a que estos agentes de policía pudieron llegar a las áreas ubicadas lejos de la ciudad. Además, la policía montada pudo monitorear y regular el transporte de comercio y otros bienes a lo largo de las carreteras del país. A mediados del siglo XX, el gobierno aprobó la Ley de Reclutamiento de la Policía, que permitía al departamento de policía reclutar también individuos de las Islas Británicas. Los reclutas recibieron una tarifa gratuita para venir a Australia a cambio de 19 años de servicio policial.
Los registros históricos indican que la Guardia Nocturna y sus extensiones tuvieron éxito en controlar y reducir el crimen en toda Australia, un resultado sorprendente para una fuerza policial creada de convictos.
