Características físicas
El masivo rinoceronte negro de África Occidental (Diceros bicornis longipes), una subespecie de rinocerontes negros de África, que vagaba libremente en la naturaleza hace solo unos años, fue declarada extinta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2011. La criatura, que pesaba entre 800 y 1,400 kilogramos, tenía una altura que oscilaba entre los medidores 1.4 y 1.8, y una longitud corporal entre los medidores 3 y 3.75. El extinto rinoceronte negro de África occidental, como otros rinocerontes negros, tenía un labio superior puntiagudo, en contraste con los labios cuadrados de sus parientes blancos. De los dos cuernos del rinoceronte, el más destacado era el más prominente, con un tamaño que oscilaba entre los medidores 0.5 y 1.4, mientras que el del más corto alcanzaba entre 2 y 55 centímetros. Los rinocerontes también poseían una piel de capas gruesas para protegerlos de hierbas y espinas afiladas.
Dieta
El rinoceronte negro de África occidental era un navegador herbívoro que residía en hábitats con matorrales espesos, arbustos y plantas leñosas. Estas criaturas también preferían la calidad sobre la cantidad y las áreas pobladas donde la calidad de la comida era mejor. Durante las estaciones secas, se sintieron atraídos por alimentarse de especies frondosas, mientras que en las otras estaciones, las plantas leñosas fueron sus fuentes alimenticias favoritas.
Hábitat y distribución
Hace apenas un siglo, las cuatro subespecies del rinoceronte negro, incluido el rinoceronte negro de África occidental, habitaban una amplia gama en el África subsahariana. Vivían en una gran variedad de hábitats, incluidos matorrales, bosques de montaña y sabanas, así como en praderas tropicales. Hoy en día, de alrededor de un millón de rinocerontes negros de todo tipo al comienzo del siglo XNXX, en la actualidad solo quedan unos pocos miles en África, de los cuales el rinoceronte negro de África Occidental ya no existe. Históricamente, el extinto rinoceronte negro de África occidental tenía un rango bastante amplio en el sur y el oeste de África. Era la subespecie rinoceronte negra más septentrional, con una presencia histórica en los países africanos de Chad, Camerún, Sudán, Sudán del Sur y la República Centroafricana. Sin embargo, el último rango conocido de este animal estaba en Camerún, de donde desapareció por completo.
Comportamiento social
Los rinocerontes de África occidental se alimentaban de noche, y en el crepúsculo del crepúsculo y el amanecer. Durante el resto del día, evitaron el ardiente sol africano refugiándose bajo algún tipo de sombra. A estos rinocerontes también les encantaba revolcarse en el barro, ya que el recubrimiento de barro protegía su piel del sol y también desincentivaba a los insectos. Eran criaturas solitarias, y solo el vínculo madre-hijo servía como relaciones sociales a largo plazo, que duraban mientras los terneros no dejaban a la madre hasta que tenían tres años. La tasa de reproducción también fue bastante lenta, ya que las hembras se reprodujeron solo una vez cada dos años y medio. La aguda sensación de oír y oler a los rinocerontes también les ayudó a localizar a sus parejas y descendientes en el salvaje paisaje africano.
Clasificación como una subespecie distinta
Los rinocerontes negros de África se han clasificado en cuatro subespecies distintas. A saber, estos fueron los Diceros bicornis ssp. bicornis, Diceros bicornis ssp. longipes, Diceros bicornis ssp. michaeli, y Diceros bicornis ssp. menor. Esta clasificación se basa en los distintos ecotipos o subregiones de África ocupados por estas subespecies, respectivamente. El rinoceronte negro de África Occidental era el nombre común para Diceros bicornis ssp. longipes subespecie de rinocerontes negros africanos, y se distribuyó principalmente en las partes occidental y central del continente.
Caza furtiva por deporte y ganancias
El destino del rinoceronte negro de África occidental parecía estar condenado cuando los colonos europeos comenzaron a llegar a África. La caza del deporte y la destrucción de hábitats de rinocerontes para dar paso a los asentamientos humanos se convirtieron en la norma del día. De un millón de rinocerontes negros al principio del 20 Century, sus números se redujeron a 70,000 solo por los 1960. La segunda ola de asesinatos de rinocerontes comenzó en los primeros 1970, cuando los cazadores furtivos codiciosos de los cuernos de rinoceronte comenzaron a perseguir a estas criaturas de una manera despiadada. No solo fueron esos rinocerontes negros que viven fuera de las áreas de conservación casi completamente aniquilados por la caza furtiva ilegal, sino que aquellos que están dentro de las áreas protegidas como parques nacionales y reservas tampoco fueron perdonados por completo. Entre 1970 y 1992, casi el 96% de los rinocerontes negros fueron eliminados, y el rinoceronte negro de África Occidental sufrió el peor destino entre las cuatro subespecies de rinocerontes negros.
Uso de cuernos en medicina
Los cuernos de rinoceronte fueron recetados en la medicina tradicional china como una cura para los problemas del hígado y la fiebre. Esto resultó en una gran cantidad de rinocerontes asesinados a lo largo de los años con fines medicinales. Sin embargo, con protestas globales generalizadas y prohibiciones comerciales en los países asiáticos sobre cuernos de rinoceronte en los 1980 y 1990, la mención del polvo de cuerno de rinoceronte fue eliminada de la farmacopea china, y la demanda de cuernos de rinoceronte disminuyó considerablemente. Sin embargo, las cosas empeoraron nuevamente cuando, en 2008, los rinocerontes 83 fueron saqueados, y el número de muertes exhibió tendencias crecientes. ¿Cuál fue la razón de este repentino crecimiento en la caza furtiva de rinocerontes? Muchos creen que estaba relacionado con cierto rumor en Vietnam que afirma que el cáncer de un político vietnamita se curó mediante el uso de polvo de cuerno de rinoceronte. El aumento en el número de familias ricas en Vietnam en los últimos cinco años ha hecho que muchos millonarios vietnamitas ricos puedan comprar los polvos de cuerno de rinoceronte de alto precio. Dado que las tasas de mortalidad por cáncer en Vietnam son extremadamente altas (73%), algunas personas allí están listas para ir en cualquier medida para curar el cáncer, incluso si eso significa aniquilar a una especie entera de la faz de la Tierra. Lo que es peor, una sección de conservacionistas también cree que el polvo de cuerno de rinoceronte en Vietnam se agrega a la bebida alcohólica de los millonarios como una droga de partido similar a la cocaína o un potenciador de la virilidad. Todos estos factores contribuyeron a la desaparición del rinoceronte negro de África occidental de la faz de la Tierra.
Esfuerzos de conservación
El gobierno africano y organizaciones internacionales de conservación de la vida silvestre como el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) y otros gobiernos y organizaciones no gubernamentales de todo el mundo hicieron grandes esfuerzos para frenar la desaparición de los rinocerontes negros de África Occidental. Sin embargo, los esfuerzos que llegaron demasiado tarde no pudieron competir con las tasas de muerte de estas criaturas majestuosas en manos de la codicia humana y la indiferencia. Actualmente, se están haciendo intentos para conservar la subespecie de rinoceronte restante, todas las cuales están en peligro crítico. El establecimiento de nuevas áreas protegidas, la translocación de rinocerontes a lugares más seguros, el estricto control de los hábitats del rinoceronte y la aplicación más estricta de leyes para detener el comercio ilegal de partes del cuerpo del rinoceronte son medidas que podrían mantener vivos a los rinocerontes negros en el futuro.
Clasificación de la UICN como extinta
Después de que se realizó la última investigación exhaustiva para encontrar evidencia de rinocerontes negros de África occidental vivos en el último rango conocido de Camerún en 2006, se descubrieron los hechos reales sobre la ausencia completa de estos animales. No se detectaron señales del rinoceronte en forma de avistamientos de animales vivos, estiércol, rastro o signos de alimentación en la región. Esto obligó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a declarar extinta la subespecie de rinoceronte negro de África occidental.
El legado occidental del Rhino negro
La pérdida del rinoceronte negro de África occidental nos ha abierto los ojos ante la desafortunada situación que prevalece en África, donde la caza furtiva a menudo continúa sin disminuir y las medidas del gobierno no pueden frenar la rápida desaparición de especies. También revela la gran demanda de cuernos de rinoceronte en países como Vietnam y China, que alienta a los cazadores furtivos a arriesgar sus vidas para matar a estos animales, incluso en áreas protegidas como parques nacionales y reservas biológicas. Hoy, también podríamos perder el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) que tiene un solo hombre sobreviviente, llamado Sudán, que se mantiene bajo guardia armada día y noche para salvarlo y usar su esperma para fertilizar el puñado de rinocerontes White Northern que quedan. El rinoceronte de Java del sudeste asiático también ha desaparecido en los últimos tiempos. Todas estas desapariciones dicen mucho sobre la falta de preocupación de la humanidad por la naturaleza y los seres vivos, y requiere una respuesta urgente que involucre esfuerzos coordinados de gobiernos, ecologistas, conservacionistas y, lo más importante, el hombre común, para salvar a los rinocerontes restantes de nuestro mundo.
