El Astrodome, ubicado en Houston, Texas, fue el primer estadio abovedado multipropósito. Se inauguró oficialmente en 1965. La construcción comenzó en el Astrodome en 1962. La construcción del Astrodome se completó en noviembre 1964. El propósito original de construir el Astrodome fue para el béisbol. Desde 1965-1999, el Astrodome fue el estadio de los Astros de Houston de la Major League Baseball. También fue la sede de los Engrasadores de la NFL en Houston antes de que fueran trasladados a Nashville, Tennessee. Los Houston Rockets de la NBA usaron el Astrodome durante la primera mitad de las 1970. También se ha utilizado para Houston Livestock Show and Rodeo, hasta 2002.
El Astrodome se convertiría en un pionero de las tendencias entre los locales de béisbol. Fue el primer lugar de béisbol de este tipo. Otros equipos de Grandes Ligas seguirán la iniciativa de Houston. Los Marineros de Seattle y los Mellizos de Minnesota serían los próximos equipos en jugar béisbol en instalaciones exclusivamente interiores.
La necesidad de construir el Astrodome
Los Houston Astros fueron originalmente conocidos como Houston Colt .45s. Fueron nombrados por un arma usada en los días del Viejo Oeste. Jugaron sus juegos en un lugar al aire libre, Colt Stadium. Houston, Texas fue lo más al sur de las Grandes Ligas que alguna vez tuvo un equipo. Houston se encuentra en el Golfo de México y tiene un clima subtropical húmedo. En ese momento, la mayoría de los equipos jugaban en climas continentales húmedos, o en el caso de los equipos de béisbol de California (Giants, Dodgers y Angels), un clima mediterráneo. El calor y la humedad fueron los principales problemas para los jugadores y los fanáticos. Las temperaturas estuvieron muy cerca de 100 ° F (38 ° C) y una alta humedad relativa. Este no fue el único problema. Houston se encuentra en Buffalo Bayou. Los mosquitos eran una molestia importante en una ciudad ubicada en una geografía pantanosa. Durante los meses de verano, las tormentas eléctricas de la tarde fueron constantes y causaron retrasos en los juegos.
El ex alcalde de Houston, Roy Hofheinz, formó parte de un grupo que ayudó a llevar la Liga Mayor de Béisbol a la ciudad de Houston. También jugaría un papel en el Astrodome que se está construyendo. Hofheinz hizo un viaje a Roma y vio algunas de las ruinas. Una cosa que encontró fue que el Coliseo una vez tenía toldos, conocido como velaria. La velaria se usó para proteger a los espectadores del sol del Mediterráneo y de otros tipos de clima. Al conocer la arquitectura original del Coliseo romano, Hofheinz obtuvo ideas sobre cómo construir el Astrodome. El Astrodome sería una combinación de esos toldos romanos. Sin embargo, habría una diferencia. Se agregaría una cúpula encima de tales toldos, creando la primera sede de béisbol cubierta.
Construcción del Astrodome
Durante su construcción, se realizaron varios cambios. Se suponía que la cúpula era mucho más redonda. Estaría modestamente aplanada para adaptarse a las deformidades causadas por el medio ambiente de Houston. El suelo fue otro problema durante la construcción. La ciudad de Houston se encuentra en una región con arcilla gumbo, un vertisol pegajoso. Este tipo de suelo tiene encogimiento e hinchazón frecuentes, lo que lo hace muy inestable. Esto hace que los edificios y las carreteras sean vulnerables a daños debido a la subsidencia. La estabilización de cal, un proceso de pavimentación, fue un nuevo tipo de proceso de pavimentación utilizado en respuesta a los problemas de suelo de Houston. Reduce el contenido de humedad en el suelo y aumenta la resistencia del suelo, reduciendo su capacidad de hincharse dramáticamente.
Todavía hubo problemas con el estadio. Se usó hierba natural. Debido a que la hierba no tenía luz solar, la hierba murió. La hierba estaba pintada de verde con fines estéticos. La pintura se pondría en los uniformes de los jugadores. Más tarde, se agregaron paneles translúcidos al domo para dejar entrar la luz del sol. Este fue un problema para los jugadores, ya que las pelotas volantes en los jardines fueron difíciles de atrapar. La pelota podría mezclarse con los paneles, haciendo que la bola sea difícil de detectar. El Astrodome pronto establecería otra tendencia. En lugar de usar césped real, se inventó un césped de béisbol sintético. Se conocería como Astroturf. Astroturf se instaló por primera vez en el Astrodome en 1966 y sería utilizado por los Astros durante la temporada de béisbol de 1999.
El Astrodome Today
En 2000, los Houston Astros se mudarían a un nuevo estadio, Minute Maid Park. El lugar actual de los Astros tiene césped natural y un techo que se abre. El Astrodome ya no se usa para ningún evento deportivo. El Astrodome fue considerado obsoleto por los últimos 1990. Sin embargo, cuando se construyó, se consideró una obra maestra arquitectónica.
El Astrodome se construyó durante el período de tiempo en que el programa espacial llegó a Houston, Texas. Lo que se conocería como el Centro Espacial Johnson, un centro de entrenamiento de astronautas fue construido en Houston en 1961. Cuando se abrió el Astrodome, el equipo cambió su nombre a Astros. Esto refleja el papel de Houston en el Programa Espacial. Es apropiado que una ciudad donde entrenan astronautas tenga un equipo de béisbol llamado "Astros" y un estadio conocido como "Astrodome". La ciudad de Houston se estaba convirtiendo en un lugar con los ojos puestos en el futuro. Tiene muchas primicias. La primera sede de béisbol cubierta, la primera sede de béisbol cubierta en usar césped natural, y la primera sede de béisbol cubierta (y la primera sede de béisbol de cualquier tipo) para utilizar AstroTurf. Fue un ejemplo de innovación en muchos sentidos, durante una innovación de tiempo impulsada por el Programa Espacial.
El Astrodome también sirvió como un centro de evacuación cuando el huracán Katrina tocó tierra cerca de Nueva Orleans.
Teniendo en cuenta lo que el Astrodome ha representado, y sus usos a lo largo de su historia, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El Astrodome es ahora un Monumento Histórico de las Antigüedades, un honor otorgado por la Comisión Histórica de Texas.
