Los mamíferos herbívoros se alimentan estrictamente de la vegetación y forman el grupo de herbívoros, que tiene la capacidad de alimentarse y luego regurgitar y masticar la comida. Estos animales son conocidos como rumiantes. Los rumiantes son nativos de todos los continentes excepto la Antártida y se encuentran predominantemente en África y Eurasia. Hay un estimado de 75 millones de rumiantes silvestres en el mundo, y alrededor de 3.5 billones de rumiantes domesticados. Las cabras, las ovejas y el ganado constituyen un 95% combinado de todos los rumiantes domesticados en el mundo. Debido a su adaptabilidad, los rumiantes se encuentran en todo tipo de hábitats en el mundo, desde la tundra helada en Siberia hasta las praderas del Serengeti.
Características
La característica principal entre los rumiantes es la rumiación o la masticación de alimentos regurgitados. Para lograr esta habilidad, el tracto digestivo de los rumiantes se compone de cuatro estómagos (también conocidos como compartimentos estomacales). Los dientes de todos los rumiantes crecen continuamente a lo largo de sus vidas. El propósito del crecimiento constante de los dientes es contrarrestar el efecto de abrasión que tienen los forrajes que alimentan en sus dientes. La fórmula dental de muchos rumiantes carece de incisivos superiores y, en su lugar, tiene una almohadilla dental. Otra característica común observada en los rumiantes es su alta producción de saliva, particularmente durante el pastoreo. Las vacas producen tanto como 40 galones de saliva por día. La saliva es de gran importancia en los rumiantes ya que actúa como un agente amortiguador durante la fermentación ruminal y para aumentar la fluidez del rumen.
Los cuatro compartimentos estomacales
Los cuatro estómagos que se ven en todos los rumiantes son el rumen, el retículo, el omaso y el abomaso dispuestos en la secuencia que sigue la comida después de tragar. El rumen es el más grande de los compartimentos del estómago y es donde tiene lugar la fermentación microbiana. El rumen está cargado de microbios que ayudan a descomponer la celulosa encontrada en su dieta herbívora. Diferentes especies de bacterias, hongos y protozoos componen los microbios que existen en el rumen. El siguiente compartimiento es el retículo donde va la cuajada parcialmente digerida antes de ser regurgitada para la rumia. Luego el animal traga la cuajada masticada que va al siguiente compartimento, el omaso donde se absorben los ácidos grasos. El último compartimento es el abomaso, que es el equivalente del estómago normal encontrado en otros mamíferos no rumiantes. En este compartimento estomacal, se liberan diferentes enzimas y ácidos para ayudar en la digestión. Cualquier microbio en la digesta del rumen y el retículo también se digiere en los abomasos y forma parte de la dieta. Después de abandonar el abomaso, la digesta se traslada al intestino delgado y luego al intestino grueso del rumiante donde tiene lugar la digestión adicional.
