Cada uno de los siete continentes del mundo tiene diversos recursos naturales. África tiene la concentración más rica de recursos naturales como petróleo, cobre, diamantes, bauxita, litio, oro, bosques de frondosas y frutas tropicales. Se estima que 30% de los recursos minerales de la tierra se encuentran en el continente africano. Además, África tiene las reservas de metales preciosos más grandes del mundo en la tierra. A pesar de la riqueza de los recursos naturales, África aún está atrasada en el desarrollo debido a la corrupción y la mala administración de los recursos.
Petróleo
Se estima que 12% del petróleo producido en el mundo proviene de África. El petróleo se formó en un período de más de un millón de años cuando los fósiles se descompusieron. Los países que lideran la producción de petróleo en África son Nigeria, Libia, Angola, Argelia y Egipto. Estas naciones representaron más de 8.7 millones de barriles de todo el petróleo producido diariamente en 2014. Nigeria y Libia se encuentran entre los diez primeros países con las reservas de petróleo más grandes del mundo en 48 mil millones de barriles para Libia y 37 mil millones de barriles para Nigeria. La mayor parte del petróleo producido en África se exporta a Europa y Estados Unidos, donde se refina y se consume.
Metales preciosos
África tiene las reservas más ricas de metales preciosos como el oro, el cobalto y el platino. Estas reservas de metales valen miles de millones de dólares. El continente es el hogar del principal productor del metal de alto precio: el oro. El oro es muy buscado en la industria de la joyería, así como en los mercados financieros, donde se utiliza como una opción de inversión alternativa. Sudáfrica es la principal nación productora de oro de África. Otros países africanos que lideran la producción de oro son Benin, Marruecos y Gambia. El cobalto es otro metal precioso producido principalmente en el continente. La mercancía es esencial en la producción de automóviles eléctricos. Aproximadamente dos tercios del cobalto en el mundo se producen en la República Democrática del Congo. El platino es uno de los metales más raros, y tiene sus mayores reservas en Sudáfrica. El platino se usa para fabricar joyas, productos electrónicos y equipos médicos.
Madera
La madera es un recurso esencial en la industria de la construcción y la fabricación de muebles. La mayoría de los países africanos están dotados de vastos bosques naturales que proporcionan madera. Diez naciones pertenecen a la Organización Internacional de las Maderas Tropicales. Incluyen Camerún, Gabón, Togo, Liberia, Costa de Marfil, Nigeria, República Democrática del Congo y Ghana. Estos países son algunos de los principales productores de madera en el mundo. La mayor parte de la madera producida en África se exporta a China, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos.
Gestión de los recursos naturales de África
A diferencia de los otros seis continentes, África posee una gran cantidad de valiosos recursos naturales. La mayoría de estos productos son muy buscados en todo el mundo. A pesar de todos los productos que ocurren naturalmente en el continente, la mayoría de las naciones de África obtienen pocos beneficios de los recursos. Los altos niveles de corrupción, la falta de políticas de gestión del patrimonio, la asignación deficiente de los recursos, la explotación y la inestabilidad política son algunos de los factores que afectan al continente. Estos problemas deben abordarse para permitir que las naciones africanas se beneficien de los abundantes recursos que tienen en sus manos.
