El río más frío del mundo se cita más comúnmente como el Neretva, que fluye a través de Bosnia y Herzegovina y hacia Croacia. El río, también conocido como Narenta, forma parte de la región más grande de la cuenca del Adriático y desemboca en el mar Adriático. La cuenca del río cubre un área total de 4,010 millas cuadradas. El Neretva comienza en las montañas de los Alpes Dináricos en 4,026 pies sobre el nivel del mar, donde se forma por la escorrentía de tres grandes glaciares y por un manantial subterráneo situado debajo de la montaña Jabuka. Esta alta elevación contribuye a sus temperaturas extremadamente frías, que promedian justo por encima del punto de congelación. Las bajas temperaturas del río se concentran en el Alto Neretva.
El Neretva tiene un recorrido de 140 millas, 129 millas de las cuales fluye a través de Bosnia y Herzegovina, sobre una base de roca caliza y dolomita que forma un sistema de cuevas y sumideros. Esta característica geológica significa que Neretva se considera un río kárstico y es el más largo de su tipo que fluye a través de la parte oriental de la cuenca del Adriático. El río es notable por su agua pura y limpia y su color azul verdoso profundo.
Vida salvaje del río más frío
El Alto Neretva y sus alrededores son el hogar de numerosas especies de plantas y animales. De hecho, aproximadamente una cuarta parte de todas las especies de peces europeos se encuentran en el río. Algunos investigadores estiman que un poco más del 10% de estos peces son endémicos de la región. Tres ejemplos de peces endémicos son la trucha de mármol, la trucha de boca blanda Neretvan y la trucha de dientes. Cada una de estas especies pertenece a la familia Salmonidae y también están clasificadas como en peligro de extinción. El desarrollo en y alrededor del río ha resultado en la destrucción significativa del hábitat, que se ha identificado como la razón principal para el estado de conservación en peligro de estas especies.
Amenazas ambientales
El Neretva y su entorno de cuenca rodean una serie de amenazas ambientales. Como se mencionó, el desarrollo en el área ha causado una destrucción significativa del hábitat, lo que ha provocado la disminución de la población de varias especies. Algunos de los proyectos de desarrollo más destructivos a lo largo de este río son represas hidroeléctricas. Se han construido cuatro grandes centrales hidroeléctricas a lo largo del río, que dependen de varias represas para generar energía en las áreas circundantes. Otro proyecto de desarrollo que ha tenido efectos perjudiciales en Neretva es Upper Horizons. Este proyecto relativamente nuevo obtiene agua subterránea de la cuenca hidrográfica y la redirecciona a una planta hidroeléctrica para la producción de energía.
Además, el ecosistema de Neretva está amenazado por especies invasoras. Una de las especies invasoras más extendidas en el río es la lucioperca, que se cree que se originó en el lago Ramsko. La especie se ha trasladado del lago al río Rama, llegando finalmente al Neretva. El primer avistamiento de lucioperca se registró en los 1990. La introducción de esta especie en el ecosistema ha provocado una disminución de la población de varios peces locales, incluidos la carpa blanca, la trucha de mármol, el Dacia del Adriático y la trucha de boca blanda Neretvan.
