¿Por Qué El Callejón Tornado Es Tan Propenso A Los Tornados?

Todo el proceso sucede rápidamente.

En cuestión de minutos, el clima aparentemente tranquilo pasa a un cielo dominado por tormentas rotatorias. Las fuertes lluvias cubren el sol y ennegrecen el cielo. El granizo que se forma dentro de la tormenta actúa como prismas que producen una variedad de colores, como turquesa, verde o morado. Intensos relámpagos, cinco veces más calientes que el sol, emergen de la parte más vulnerable de las tormentas, complementados por un trueno excesivamente fuerte que hace temblar las ventanas y ensordece las orejas. Las nubes estriadas, similares a un pastel de bodas al revés, proporcionan una manifestación visual de la rotación de una tormenta.

Y, entonces, como un dedo que emerge hacia el suelo, un tornado aterriza.

¿Qué es un Tornado?

Un tornado es un centro de baja presión que se extiende desde el suelo hasta la base de la nube. De forma similar a un drenaje de bañera, los tornados absorben aire en su centro desde todas las direcciones. El aire gira como un vórtice giratorio, elevándose hacia la tormenta principal y hacia el cielo.

Los tornados llegan en muchos tamaños, formas e intensidades. La abrumadora mayoría - aproximadamente 75% - de los tornados son débiles con vientos inferiores a 110 mph (180 kph). Sin embargo, los tornados violentos, con vientos de más de 200 mph (321 kph), a menudo se ven más anchos que altos.

Algunos, de hecho, giran con tal ferocidad que uno a menudo no puede detectar ninguna característica tornadiza discernible. En cambio, la supercélula esencialmente desciende directamente al suelo. Todo lo que se puede ver es una pared negra de tierra y escombros, con destellos que emanan de líneas eléctricas trituradas y transformadores que proporcionan pistas visuales sobre el paradero del vórtice más fuerte.

Los tornados violentos representan menos del 2% del total pero causan 65-70% de todas las muertes por tornado en los EE. UU. (Desde 1950).

¿Dónde ocurren la mayoría de los tornados?

Los tornados pueden ocurrir en cualquier lugar donde las tormentas eléctricas pueden ocurrir con frecuencia, como Australia, Bangladesh, Canadá, Alemania y el Reino Unido, sin embargo, la mayoría ocurren en los Estados Unidos. Estados Unidos, tiene más de 1,200 tornados por año, disfruta del ambiente de supercélula y tornados más prolífico del mundo.

La mayoría de los tornados ocurren en la larga temporada de tornado encontrada en la región de Great Plains desde marzo hasta junio: el infame "callejón del tornado". En esta área, las tormentas son causadas cuando el aire frío seco que se desplaza hacia el de México. Muy a menudo, esos tornados son grandes y violentos. Los EE. UU. Han recibido aproximadamente 600 EF4 (vientos que exceden 165 mph / 267 kph) y 60 EF-5 (vientos que superan 200 mph / 322 kph) tornados desde 1950, mucho más que en ningún otro lado.

¿Dónde está Tornado Alley?

"Tornado Alley" es un término informal que se usa para describir áreas de los Estados Unidos (y, en algunos casos, Canadá), donde es más probable que ocurran los tornados. Los estados que generalmente se consideran parte de tornado incluyen Texas, Oklahoma, Kansas, Iowa, Dakota del Sur, Illinois, Misuri, Nebraska, Colorado, Dakota del Norte y Minnesota. A veces, el límite se incrementa para abarcar Michigan y áreas del sur de Canadá.

¿Por qué Tornado Alley es tan propenso a los tornados?

Las Grandes Llanuras existen en el extremo sur de un continente que se extiende desde el Ártico hasta los trópicos. La gran masa de tierra actúa como una carretera que transporta aire polar denso hacia el sur. Sin una cadena montañosa del sur, también permite que el aire cálido y humidificado del Golfo de México y el Mar Caribe, con una ubicación única al sudeste de las Planicies, avance sin obstáculos hacia el avance del aire frío.

Mientras tanto, el aire que llega desde el oeste del callejón del tornado se origina en las Montañas Rocosas. El aire seco de la montaña se desliza por las laderas y empuja hacia el este hacia las Grandes Llanuras, formando lo que se conoce como la "línea seca". El aire en el lado oeste se asemeja al aire chamuscado del desierto y a menudo incluye grandes áreas de polvo. En el lado este de la línea seca existe un amplio aire cálido y húmedo que recuerda a una costa pantanosa.

Estas son las condiciones ideales para las tormentas.

¿Por qué las masas de aire colisionantes son importantes?

Las masas de aire que chocan dentro del callejón del tornado crean condiciones excepcionales que permiten que el aire se eleve vigorosamente, lo que es esencial para las tormentas eléctricas. Las tormentas en las Grandes Planicies llegan regularmente a 10 millas (16 kilómetros) hacia el cielo debido a estas condiciones:

Los vientos que empujan masas de aire dispares convergen en el callejón de tornado. El aire que choca, conocido como frentes, no tiene a dónde ir, por lo tanto se elevan.
El aire tropical, cuando se fuerza hacia arriba, encuentra aire naturalmente más frío (por lo tanto, montañas cubiertas de nieve). Al igual que un globo de aire caliente, el aire caliente se eleva libremente.
La colisión de las masas de aire ocurre a varios miles de pies en la atmósfera, alimentando un río de viento de alta velocidad que generalmente se mueve de oeste a este a través del corredor de tornado. Este río de aire, o corriente en chorro, absorbe el aire ascendente de la superficie y lo dispersa a sotavento como un motor atmosférico bien diseñado.
Sun hornea el suelo en las elevaciones al oeste de las Planicies, notablemente en la planicie de la meseta de Colorado. Los vientos del oeste transportan este aire seco y húmedo hacia el este hacia el este de las Planicies. Sin embargo, debido a la disminución rápida de la elevación, el aire estable se encuentra a unos 10,000 pies (3,000 metros) de altura. Esto suprime las tormentas hasta que el aire burbujeante explota en su punto más explosivo, de forma análoga a una tapa que sale de una olla de agua hirviendo.

¿Cómo se convierten las tormentas eléctricas en supercélulas?

Mientras más alta sea la tormenta hacia el cielo, más fácil será para una tormenta acceder a vientos cada vez más rápidos. La corriente del chorro del oeste sobrevuela los vientos de la superficie del sudeste que fluyen hacia las Grandes Llanuras. El aumento de la velocidad del viento y los cambios de dirección crean un giro horizontal invisible que afecta a las tormentas.

El aire enérgicamente ascendente de la tormenta inclina el giro horizontal hacia una dirección vertical, dando lugar a una tormenta eléctrica que rota.

¿Cuál es la causa de un tornado?

A pesar de la investigación interminable, los científicos de tornado todavía no entienden la génesis de tornado excepcionalmente bien. El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL), ubicado en Norman, Oklahoma, declara que las observaciones de campo relacionan los tornados con tormentas que muestran fuertes diferencias de temperatura a lo largo de las regiones de precipitaciones intensas. El aire en esas regiones se alimenta en el centro de circulación de la tormenta.

Sin embargo, de acuerdo con NSSL, "los estudios de modelos matemáticos de formación de tornados también indican que puede suceder sin tales patrones de temperatura; y de hecho, se observó muy poca variación de temperatura cerca de [el tornado de Moore en Oklahoma] de mayo 3, 1999. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer ".

La investigación de tornado es sin duda un asunto peligroso. En 2013, el tornado documentado más grande - 2.6 millas de ancho - ocurrió justo a las afueras de El Reno, Oklahoma y se llevó la vida del científico respetado y cazador de tormentas, Tim Samaras. Su muerte brindó un sombrío recordatorio del peligro asociado con las supercélulas y los tornados, incluso para aquellos que dedican su vida a comprenderlos.

A pesar del peligro, los cazadores de tormentas y los investigadores de tormentas entran al callejón de tornado cada primavera en una búsqueda para observar la furia de la naturaleza. Los extraordinarios matices geográficos que abarcan el callejón de los tornados proporcionan ostensiblemente a los cazadores de tormentas con su propia área de juegos para tormentas.

¿Dónde ocurren los tornados?

La ubicación de NSSL en el centro de Oklahoma no es accidental, ese es el corazón del callejón de tornado. Recientemente, el epicentro del universo de tornado parece ser Moore, Oklahoma. A pesar de su pequeño tamaño (22 millas cuadradas), los tornados 12 han marchado por la ciudad desde 1950, incluidos cinco tornados importantes desde 1998, y dos de ellos EF-5 con vientos por encima de 200 mph (321 kph). El tornado más devastador de Moore ocurrió en mayo 3, 1999. Con vientos de más de 300 mph (482 kph), el tornado aplastó la ciudad y mató a personas de 42. Esa tormenta ocurrió durante una semana en la que ocurrieron los tornados 152, matando a personas 50 y causando $ 1.4 millones de dólares en daños.

De hecho, la mala suerte de Moore continúa. Otro tornado EF-5 ocurrió en Moore en 2013, matando a 24. Entonces, este año, en marzo 25, un tornado EF-2 (vientos 111-135 mph) giró por la ciudad junto con granizo de diámetro 2.75 pulgadas (7 cm). Afortunadamente, el tornado más reciente salvó las vidas de aquellos en Moore.

En los últimos años, muchas ciudades estadounidenses fuera de Oklahoma también han sido arrasadas por tornados, como Spencer, Dakota del Sur en 1998 (muertes 6), Greensburg, Kansas en 2007 (muertes 11) y Joplin, Missouri y Tuscaloosa-Birmingham, Alabama. en 2011 (muertes 158 y 64, respectivamente).

A diferencia de cualquier otro lugar, la combinación única de posición latitudinal, topografía distintiva y masas de aire variables proporciona a Estados Unidos, especialmente a las Grandes Llanuras, el entorno más propicio para tornados en el mundo. Similar a cualquier buena cosecha, la temporada de tornados llega cada primavera y verano en las Grandes Llanuras y es por eso que cosecha el nombre de "callejón tornado".