Descripción física
El pingüino emperador, o ptenodytes forsteri para usar su nombre binomial, es el pingüino más pesado y más alto. Tanto el macho como la hembra son idénticos en plumaje y tamaño corporal, creciendo a una altura de 48 pulgadas y pesando entre 49 y 99 libras. Todos los pingüinos tienen un cuerpo aerodinámico y no pueden volar. Los cuerpos aerodinámicos de los pingüinos emperador están destinados a ayudar a nadar. Sus lenguas tienen púas que miran hacia atrás para asegurar que su presa no pueda escapar fácilmente una vez atrapada. Su oscuro plumaje cambia a marrón durante el verano antártico. La muda es bastante rápida entre esta especie, tomando cerca de 34 días.
Dieta
Los pingüinos emperador comen principalmente pescados, aunque también harán fiestas de otras criaturas marinas, como el krill, los cefalópodos y los crustáceos. Mientras caza, la especie puede pasar casi 20 minutos sumergidos a una profundidad de aproximadamente 535 metros. La especie de pingüino tiene adaptaciones peculiares que la ayudan a sobrevivir bajo el agua durante tantos minutos. Incluyen hemoglobina estructurada de manera única, huesos sólidos para reducir los barotraumas, la capacidad de cerrar funciones menos esenciales de varios órganos del cuerpo y el aplanamiento de las plumas para evitar la pérdida de calor.
Hábitat y rango
Existen especies de pingüinos 17-20, según el científico natural que solicite. La cantidad de especies extintas es, sin duda, un debate aún más controvertido. La población mundial total de pingüinos emperador eran aves adultas 595,000 en 2009, y había colonias 46 distribuidas en la Antártida y la Subantártica, con un 35% estimado que vivía al norte del Círculo Polar Antártico. Desafortunadamente, el pingüino emperador ha pasado de ser una especie de "menor preocupación" a ser una especie "casi amenazada" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2012. Las razones principales de su disminución de la población incluyen el cambio climático, la menor disponibilidad de alimentos y la destrucción del hábitat, así como la infección de enfermedades.
Comportamiento
Los pingüinos emperador no tienen nidos fijos como la mayoría de las otras aves. Como tal, hacen llamadas vocales para identificar a sus polluelos y parejas. De todas las especies de aves, estos pingüinos viven en los ambientes más fríos donde las temperaturas alcanzan niveles tan bajos como -40 grados centígrados. Como tal, sus plumas les ayudan a sobrevivir en estos alrededores fríos al evitar la pérdida de calor corporal. Además, sus cuerpos son capaces de realizar una termorregulación eficaz, manteniendo la temperatura corporal sin interferir con otros procesos metabólicos importantes.
Reproducción
Pingüinos emperador se aparean durante los inviernos antárticos. Se sabe que estos pingüinos caminan hasta 120km en busca de colonias de reproducción. La hembra pone un solo huevo que es incubado principalmente por su homólogo masculino mientras busca comida. Los dos padres se turnan para cuidar a la chica recién nacida. Aunque la vida útil típica de este pingüino es de 20 años en la naturaleza, algunas personas pueden vivir hasta 50 años. Las posibilidades de supervivencia más allá del nacimiento del pingüino emperador promedio se han estimado en 95%, con aproximadamente 1% de ellas viviendo hasta 50 años.
