Descripción física
El glotón es el miembro terrestre más grande de la familia Mustelid, que también incluye comadrejas, tejones, nutrias, hurones y visones. Tiene una cabeza ancha, ojos pequeños y orejas cortas y redondeadas. Su cuerpo está cubierto de piel aceitosa y marrón oscuro, lo que lo hace resistente a las heladas. A menudo tiene una máscara y una raya de color más claro que corren por ambos lados de su cuerpo también. Por lo general, pesan menos de 35 libras, sin embargo, los wolverines son poderosos, con patas fuertes y cortas con pies anchos ideales para viajar a través de la nieve. Los glotones también tienen molares superiores especiales en la parte posterior de la boca que se rotan 90 grados, lo que les permite arrancar la carne de la presa o carroña que se ha congelado sólido.
Dieta
Wolverine son omnívoros que prefieren la carne, y son competentes y versátiles como depredadores y carroñeros. Principalmente se alimenta de mamíferos pequeños y medianos como puercoespines, ardillas, castores, marmotas, conejos, ratones de campo, ratones, musarañas y lemmings, y también es capaz de atacar a ciervos adultos, caribúes, alces, ovejas y alces que son muchas veces más grandes que ellos mismos. Por lo general, persiguen a las presas vivas que son más fáciles de obtener, como los animales que han quedado atrapados, los mamíferos jóvenes no desarrollados y los animales que han sido cargados de nieve pesada. Además de sus muertes más comunes, sus paladares a veces se satisfacen con suplementos de aves, huevos, tubérculos y raíces, nueces y semillas, frutas y bayas, y otras formas de materia vegetal.
Hábitat y rango
Los glotones solo se pueden encontrar en medio de bosques boreales, taiga y tundra en todas las latitudes subárticas de Eurasia y el Nuevo Mundo por igual. Los que viven en los Estados Unidos contiguos 48 inferiores tienden a vivir en las zonas más accidentadas y remotas, pasando la mayor parte de su tiempo a elevaciones elevadas, a veces por encima del límite del bosque. Más al norte, en Alaska y Canadá, los glotones se pueden encontrar dentro de una gran variedad de elevaciones y hábitats subárticos, incluidos los bosques boreales, la tundra y las montañas occidentales. Debido al excesivo atrapamiento y la fragmentación del hábitat, su rango ha visto una marcada reducción y sus poblaciones han sufrido descensos constantes desde el siglo 19. No obstante, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha enumerado que sus especies tienen un estado de conservación de "menor preocupación" para convertirse en especies en peligro de extinción.
Comportamiento
Los glotones son generalmente animales muy solitarios y territoriales, y por lo tanto necesitan mucho espacio para vagar. Los glotones individuales pueden viajar hasta 15 millas (24 kilómetros) en un solo día en busca de fuentes de alimentos. Como resultado, defienden grandes territorios exclusivos de género que marcan con su orina. Sin embargo, también tienen un aspecto social, aunque no al grado de formar comunidades a gran escala. Los territorios masculinos y femeninos generalmente se superponen, y los pares de apareamiento y sus camadas comparten vínculos familiares muy fuertes. De hecho, los padres mantendrán fuertes lazos con sus kits incluso después de llegar a la adultez. Debido a la calidez proporcionada por su pelaje extremadamente denso, y las patas grandes similares a las raquetas de nieve que les permiten cubrir la nieve y el terreno congelado de manera eficiente, no hibernan y se mantienen muy activos durante los meses de invierno.
Reproducción
Los machos dominantes formarán relaciones de apareamiento de por vida con dos o tres parejas femeninas que mantendrán durante las temporadas de cría, mientras que a otros machos se les dejará totalmente sin pareja. La temporada de apareamiento suele durar todo el verano, aunque el embrión no se desarrolla hasta principios del invierno debido a un mecanismo de implantación "retrasada" del embrión en el útero en un proceso conocido como "diapausa embrionaria". Después de un período de gestación entre 30 y 50 días, las hembras impregnadas darán a luz a una camada de dos o tres kits a principios de la primavera en madrigueras que brindan seguridad y protección contra el clima frío. Los kits nacen blancos puros y con los ojos cerrados. Después del nacimiento, los glotones se desarrollan rápidamente, alcanzando tamaños maduros dentro de su primer año.
