Descripción
Este fascinante tramo de tierra, anteriormente conocido como Plateau du Tranninh o como Tran Ninh Plateau, se encuentra en el norte de Laos. Xiangkhoang significa "ciudad horizontal" pero el área está compuesta de colinas, valles, ríos, cuevas y cascadas. Es más famoso por la "Llanura de Tarros", los antiguos botes de piedra grandes que salpican el paisaje de la meseta. La cordillera de Luang Prabang separa la meseta de la vecina Tailandia, y la Cordillera de Annamite la separa de otro país vecino, Vietnam. Alrededor de la ciudad de Xiangkhoang, del mismo nombre que la meseta, hay depósitos de oro aluvial, antimonio, cobre, plomo, zinc, hierro, mineral, carbón y plata. Se cree que es la ubicación de la mayor variedad de minerales no explotados en Laos. Para aquellos interesados en visitar este sitio antiguo, se puede llegar a Xiangkhoang viajando desde las ciudades de Louangphrabang o Muang Vangviang.
Papel histórico
La meseta de Xiangkhoang se encuentra en el extremo norte de la Cordillera de Annamese, que es la cordillera más grande del sudeste asiático continental. El área sirvió como un punto importante del comercio antiguo y el desarrollo de costumbres religiosas locales, tanto budistas como hindúes. Desde principios del siglo 19 hasta 1975, el centro de Xiangkhoang y la Llanura de las Jarras fue el escenario de batallas recurrentes. Las invasiones de los invasores chinos saquearon el área. Los tratados franco-siameses de los 1890 colocaron a Xiangkhoang bajo el dominio colonial francés como parte de la Indochina francesa hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra de Indochina, Xiangkhoang sufrió fuertes bombardeos aéreos e intensas batallas terrestres, cuyos efectos todavía se ven y se sienten hoy en día.
La llanura de tarros
La Llanura de las Jarras es la atracción principal de la región de la meseta. Consiste en miles de jarras de piedra diseminadas por los valles de la meseta de Xiangkhoang. La mayoría de los arqueólogos que excavaron el área creen que estos son antiguos vasos funerarios. La investigadora francesa Madeleine Colani concluyó en 1930 que los frascos estaban asociados con prácticas funerarias prehistóricas. La excavación realizada por Lao y los arqueólogos japoneses ha respaldado esta interpretación con el descubrimiento de restos humanos, objetos funerarios y cerámicas alrededor de los frascos. Los frascos están dispuestos en grupos de uno a varios cientos. Se han identificado más de noventa sitios dentro de la provincia. Los frascos varían en altura y diámetro entre un metro y tres metros, y fueron todos tallados en roca. Su forma es cilíndrica con el fondo siempre más ancho que la parte superior. Los frascos de piedra son en gran parte sin decoración, con la excepción de un solo frasco en el sitio 1, que posee importantes adornos artísticos. Se cree que la Llanura de las Jarras estuvo ocupada por primera vez durante la Edad de Hierro, entre 500 BC y AD 500, y es uno de los sitios arqueológicos más importantes de ese período en todo el sudeste asiático. Este paisaje arqueológico prehistórico fue nominado como Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). El 13 de agosto, 2013, el gobierno de Laos abrió un centro de visitantes en el Sitio 1. El centro proporciona información en inglés sobre la historia de Plain of Jars, así como la historia moderna del área durante el conflicto 1964-1975.
Hábitat y Biodiversidad
La Enciclopedia Británica describe la meseta como una "tierra disecada de estructura geológica compleja" en el centro-norte de Laos. La meseta está drenada principalmente por los ríos Ngum y Ngiap al sur y el río Khan al norte. Estos ríos son todos tributarios del río Mekong. La altitud de un promedio de 3,937 pies (1,200 metros) en Xiangkhoang permite un clima confortable que no se presta a extremos. Compuesto por hermosas colinas verdes y valles, el hermoso paisaje está marcado por cráteres de bombas. Se pueden encontrar plátanos de bambú y silvestres, así como una gran cantidad de gecos, serpientes y ranas. Los bueyes salvajes, los búfalos de agua (en la foto), los ciervos, los osos, los monos, los tigres y los elefantes también pueden encontrar su camino hacia la región.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La meseta también tiene colinas subterráneas de piedra caliza y arenisca que una vez estuvieron cubiertas de bosques tropicales de monzones tropicales, pero la técnica de cultivo de los pueblos Hmong y Lao-Theung locales destruyó lentamente los bosques. Entre 1964 y 1973, Plain of Jars fue fuertemente bombardeado por las fuerzas estadounidenses. La gran cantidad de bombas que permanecen sin estallar en la zona, especialmente las municiones en racimo de municiones en vivo, hacen que el área sea peligrosa tanto para las personas como para los animales. De hecho, es una de las regiones más contaminadas del mundo debido a los muchos explosivos que quedan en el suelo. Los recorridos por la Llanura de las Jarras solo pueden realizarse en áreas habilitadas profesionalmente y en senderos claramente señalizados. Uno de los objetivos del gobierno es alentar la participación de la comunidad local en la gestión y conservación de los sitios de tarros. Esto ha visto un éxito creciente en los últimos años ya que los locales entienden la importancia de este tesoro local y a medida que se vuelven más conscientes de los posibles ingresos de los turistas. Sin embargo, el turismo ha resultado en daños a algunos de los frascos.
