El Proyecto Manhattan, liderado por los EE. UU. Con el apoyo de Canadá y el Reino Unido, fue un trabajo de investigación y desarrollo llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para producir las primeras armas nucleares. El proyecto provocó una nueva revolución en la tecnología de armamentos, desviando así la política militar en todo el mundo. Los científicos que estaban trabajando en el Proyecto Manhattan tenían un objetivo en mente que era desarrollar un arma súper atómica que ayudaría a los EE. UU. A asegurar la victoria durante la Segunda Guerra Mundial sobre las potencias del Eje.
El Proyecto Manhattan fue concebido como resultado del conocimiento de Albert Einstein sobre las armas atómicas que construían los alemanes, tras lo cual envió una carta transmitiendo esta información crucial a Franklin Roosevelt, el entonces presidente de los EE. UU. Poco después de que se conociera el descubrimiento de Alemania, el desarrollo de la bomba atómica recibió la primera y más alta prioridad en lo que respecta a la seguridad nacional. Como resultado del Proyecto Manhattan, se lanzó una empresa secreta de desarrollo de armas atómicas en diciembre 1941. A pesar de que se invitó a numerosas personas a ayudar a los EE. UU. A desarrollar una bomba atómica en un laboratorio ubicado en Los Álamos, Nuevo México, los siguientes científicos desempeñaron los papeles más destacados en el Proyecto Manhattan. El proyecto de Manhattan costó aproximadamente $ 2 mil millones (más de $ 70 mil millones en tasas actuales) y empleó a más personas de 130,000. La investigación y la producción se llevaron a cabo en más lugares de 30 en todo Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
6. J. Robert Oppenheimer
Nacido en 1904, Oppenheimer fue un físico teórico estadounidense. Él es ampliamente considerado como el padre de la bomba atómica. Oppenheimer poseía una inteligencia profunda que se podía ver en algunos de sus primeros logros académicos, como su invitación a dar una conferencia en el Club Mineralógico de Nueva York a la tierna edad de 12 años, además de graduarse en química de Harvard a la edad de 15. Oppenheimer fue elegido por el ejército de los EE. UU. En 1942 para administrar el laboratorio que trabaja en el Proyecto Manhattan. Recibió un presupuesto de $ 2 millones desde que el ejército de EE. UU. Sabía cuán vital era desarrollar la bomba atómica ante Alemania. Debido al conocimiento de Oppenheimer sobre la logística involucrada en la creación de un arma atómica, así como de neutrones rápidos, jugó un papel importante para ayudar al proyecto a lograr su objetivo. Oppenheimer era el jefe del laboratorio de Los Alamos. Más tarde después de la guerra, Oppenheimer fue nombrado presidente del Comité Asesor General, un órgano muy influyente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. Oppenheimer utilizó su posición para presionar por el control de la proliferación de armas nucleares y la carrera armamentista con los rusos.
5. Leo Szilard
Szilard, que trabajó estrechamente con Einstein en la redacción de la carta enviada al presidente Roosevelt, era un físico húngaro que obtuvo el título de física en la Universidad de Berlín junto con Einstein. A pesar de que hizo la mayor parte de su investigación inicial y trabajó en Alemania, Szilard tuvo que huir de Europa por temor a los nazis. Después de que se lanzó el proyecto, Szilard se convirtió en una parte integral del equipo y trabajó con un colega científico, Enrico Fermi, en el desarrollo de la primera reacción en cadena nuclear autosostenible que se completó en 1942; se convirtió en un componente importante en la producción de una bomba atómica funcional. Szilard concibió la idea de la reacción en cadena nuclear en 1933, y en 1934 patentó el concepto de reactor nuclear junto con Enrico Fermi. Estaba trabajando con el Laboratorio Metalúrgico del proyecto Manhattan y desarrolló el diseño del actor nuclear. Escribió la Petición Szilard apoyando una demostración de la bomba atómica; sin embargo, el comité interino optó por usarlos contra ciudades sin previo aviso.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence era un físico nuclear estadounidense que participó en el proyecto de Manhattan; obtuvo su doctorado en 1928 de la Universidad de California en Berkeley. Fue el Jefe del Programa del Proyecto Manhattan, donde jugó un papel importante en la investigación que involucraba la separación electromagnética de los átomos que se iban a utilizar en el desarrollo del arma atómica. En 1939, Lawrence ganó el Premio Nobel de Física por la invención de Cyclotron. Trabajó en la separación de isótopos de uranio para el Proyecto Manhattan y también ayudó a fundar el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
3. Hans Bethe
Nacida en 1906 en Estrasburgo, Alsacia-Lorena, Bethe se desempeñó como Jefe de la División Teórica del Proyecto de Manhattan después de partir de Alemania debido al surgimiento del Tercer Reich. Bethe fue uno de los físicos teóricos más importantes de su generación. Por lo tanto, fue responsable de descubrir algunos aspectos esenciales que fueron cruciales para el desarrollo del arma atómica. Por ejemplo, Bethe ayudó al equipo del proyecto a crear la fórmula necesaria para calcular el rendimiento explosivo de una bomba atómica. Bethe contribuyó significativamente a la astrofísica, la física de estado sólido y la electrodinámica cuántica. En 1967, Bethe ganó el Premio Nobel de Física por sus numerosos trabajos sobre la teoría de la nucleosíntesis estelar. Durante gran parte de su carrera fue profesor en la Universidad de Cornell. Bethe jugó un papel importante en el establecimiento de la masa crítica de las armas y desarrolló la teoría del método de implosión que se utilizó tanto en la Prueba de la Trinidad en Nuevo México como en la bomba del Hombre Gordo que se detonó en Nagasaki en 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs fue un físico teórico alemán que se hizo pasar por espía de la Unión Soviética, formó parte del equipo del proyecto, pero, por otro lado, dio secretos atómicos a la Unión Soviética. A pesar de que Fuchs era un espía, jugó un papel importante en la contribución de numerosas teorías significativas que ayudaron en el desarrollo de la bomba atómica. Eventualmente, se descubrió la doble vida de Fuchs por la cual fue sentenciado a 14 años de prisión por intercambiar información crucial.
1. Glenn Seaborg
Fue Seaborg quien descubrió Plutonio, un componente crítico utilizado en el desarrollo del arma atómica. Era un químico estadounidense que obtuvo su doctorado en la Universidad de California en Berkeley. Tras su descubrimiento, Seaborg fue llamado para participar en el Proyecto Manhattan, donde fue responsable de producir Plutonium-239, el componente crucial utilizado en la creación de la bomba atómica. Seaborg desarrolló una forma funcional de separar, aislar y concentrar el plutonio.
