El Océano Ártico es el océano más pequeño y menos profundo de los cinco océanos principales en la tierra. Este artículo analiza de cerca este cuerpo de agua y 10 de los hechos más interesantes que rodean su ubicación y geografía.
¿Qué significa el nombre?
El Océano Ártico recibe su nombre de la palabra griega "arktikos", que significa oso. Este nombre, a su vez, proviene de la constelación del norte, Ursa Major, que significa Gran Oso. Esta constelación se puede ver constantemente a través del cielo en el hemisferio norte y es una de las constelaciones más ampliamente reconocidas.
¿Dónde está el océano Ártico?
El Océano Ártico se encuentra completamente dentro del círculo polar ártico y limita con el estado estadounidense de Alaska, Canadá, Rusia, Islandia, Noruega y Groenlandia. Está casi completamente cubierto por tierra. El Océano Ártico se encuentra justo al norte de la línea de 60 grados de latitud norte y es el hogar del Polo Norte.
Este océano cubre un área total de 5.427 millones de millas cuadradas, lo que lo hace casi equivalente al tamaño del área terrestre de Rusia. Sin embargo, a pesar de este tamaño, el Océano Ártico cubre menos del 3% de la superficie terrestre.
Submarine Ridges en el Océano Ártico
El fondo del Océano Ártico está dividido en cuencas 2 y subcuencas 4 por crestas submarinas 3: el Alpha, el Gakkel y el Lomonosov. La cresta de Lomonosov divide el suelo del Océano Ártico en las cuencas de Eurasia y Amerasia, que se encuentran entre 13,000 y 14,800 pies de profundidad. Estos puntos son mucho más profundos que la mayoría del océano, que tiene una profundidad promedio de solo 3,406 pies. La cresta Alpha crea una cuenca que se extiende desde su límite hasta las áreas costeras de Alaska y Canadá. Esta cuenca se conoce como Cuenca de Canadá. También crea la cuenca Makarov con la cresta Lomonosov. La cresta Gakkel forma la cuenca Nansen entre su borde y la plataforma continental. Además, forma la cuenca de Amundsen con la cresta de Lomonosov.
Las islas en el océano Ártico
El Océano Ártico es el hogar de varias islas, incluidas las Islas Siberia Nueva, Novaya Zemlya, Wrangel y Ártico.
Las Nuevas Islas Siberianas son una cadena de archipiélagos que cubre casi 11,000 millas cuadradas. Estas islas albergan una estación meteorológica y una base naval rusa.
El Novaya Zemlya cubre alrededor de 35,000 millas cuadradas y también se considera un archipiélago. Son el hogar de una pequeña población humana, que sobrevive cazando, pescando y atrapando.
La isla Wrangel cubre 1,740 millas cuadradas y es hogar de una pequeña población permanente, así como una estación de investigación ártica.
Finalmente, el Archipiélago Ártico se compone de pequeñas islas 50, que incluyen: Prince of Wales, Baffin, Victoria, Somerset, Ellesmere y Banks (por nombrar algunas).
¿Cuán frío es el océano Ártico?
La temperatura del Océano Ártico permanece alrededor de 28 ° Fahrenheit durante todo el año, independientemente de la temporada. Sin embargo, esta consistencia ha ido cambiando en los últimos años, a medida que el cambio climático global se hace más evidente. Este fenómeno está contribuyendo a aguas más cálidas en el Océano Ártico. Estas temperaturas incrementadas del agua, a su vez, causan que se derrita más hielo durante el verano y menos para congelarse durante el invierno. La temporada de invierno es más larga que la encontrada en otras áreas del mundo, lo que afecta el clima sobre el océano.
Hielo en el océano Ártico
El Océano Ártico está parcialmente o casi completamente cubierto por hielo dependiendo de la temporada. Entre octubre y junio, la capa de hielo sobre el Océano Ártico es tan densa que los barcos no pueden pasar. Este hielo ocurre en formas 3: polar, pack y fast.
El hielo polar se encuentra en el Océano Ártico durante todo el año. Nunca se derrite completamente y durante el verano, mide alrededor de 6.56 pies de espesor. Durante el invierno, sin embargo, el hielo polar es mucho más grueso, y mide alrededor de 164 pies.
El paquete de hielo está ubicado alrededor de los bordes del hielo polar. Está completamente congelado durante la temporada de invierno. Además, este hielo no se fija a ninguna masa de tierra, sino que flota en varias piezas separadas. Estas piezas son empujadas por los vientos hasta que forman una pieza casi sólida.
Se forma hielo rápido alrededor del paquete de hielo y los bordes de las masas de tierra. De hecho, su nombre proviene del hecho de que está sujeto a las costas. El hielo rápido, a diferencia del hielo compacto, no se mueve.
Los icebergs del Ártico
Varios icebergs se pueden encontrar en el Océano Ártico, habiéndose liberado de las masas de glaciares cercanas. La mayoría de estos provienen del noreste de Canadá, el oeste de Groenlandia y las islas Ellesmere. La presencia de icebergs puede ser peligrosa para los barcos que pasan y se sabe que causan naufragios. Uno de los naufragios más conocidos por el iceberg fue el Titanic.
¿Cómo salino es el océano Ártico?
El Océano Ártico es alimentado por una serie de ríos de agua dulce, otros cuerpos de agua y hielo derretido. Este agua dulce se mezcla con el agua salina del océano, disminuyendo su nivel de salinidad. En la mayoría de los océanos, la salinidad se equilibra mediante la evaporación y las conexiones abiertas a otros cuerpos de agua salada. Lo mismo no es cierto, sin embargo, para el Océano Ártico. De hecho, el Océano Ártico solo está conectado a otros océanos a través del Estrecho de Bering (al Océano Pacífico) y los Mares de Groenlandia y Labrador (hasta el Océano Atlántico). Además, la tasa de evaporación aquí es muy lenta. Todos estos factores contribuyen a dar al océano Ártico el nivel más bajo de salinidad de cualquier océano en el mundo.
Vida silvestre del océano Ártico
A pesar de las difíciles condiciones climáticas presentes en todo el Océano Ártico, es el hogar de una amplia gama de vida silvestre. Algunos de los animales más comunes que se encuentran viviendo en el Océano Ártico incluyen: morsas, osos polares, zorros árticos, focas, osos pardos, ballenas beluga, lobos árticos, ballenas Bowhead y narwhals. Los osos polares, por ejemplo, dependen del grueso hielo que cubre el Océano Ártico para alcanzar a su presa principal, el sello. A medida que este hielo se ha vuelto más delgado en los últimos años, el oso polar se ha enfrentado con una mayor dificultad para obtener su principal fuente de alimento.
Plataformas continentales
El Océano Ártico alberga la plataforma continental más larga del mundo. Se extiende alrededor de 750 millas hacia Siberia y ha contribuido a la creación de las islas mencionadas anteriormente. Se cree que esta plataforma alberga grandes yacimientos de petróleo y gas natural, lo que ha provocado una disputa internacional sobre la propiedad territorial del área.
