El cambio climático y el calentamiento global son términos científicos que se usan indistintamente para describir el aumento gradual de las temperaturas promedio en la atmósfera terrestre. Los científicos atribuyen gran parte del aumento de las temperaturas de la tierra a los gases de efecto invernadero (GEI). Estos gases atrapan el calor dentro de la atmósfera de la tierra, lo que resulta en el aumento de las temperaturas de la Tierra.
Factores contribuyentes que empeoran el cambio climático: naturales y provocados por el hombre
actividades como combustibles fósiles y quema de biomasa, uso de fertilizantes, procesos industriales, uso de energía, manejo de desechos y deforestación contribuyen a la producción de GEI. Algunos GHG producidos en tales actividades incluyen dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y gases fluorados de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). De acuerdo con la EPA, el dióxido de carbono de los procesos industriales y combustibles fósiles es el mayor contribuyente de GEI, en porcentaje de 65. También hay factores naturales que causan el cambio climático a través del ciclo del carbono, como la actividad volcánica, la respiración de las plantas y los animales, y el intercambio océano-atmósfera, la órbita terrestre alrededor del sol y los cambios en la actividad solar, según la EPA.
Emisiones globales: observancias pasadas y proyecciones futuras
De acuerdo con la EPA, en 2010, las emisiones globales de gases de efecto invernadero fueron de aproximadamente 46 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalentes. Estas emisiones representan un aumento porcentual 35 de 1990 y tienen en cuenta los efectos del uso de la tierra y la silvicultura. En ese período de tiempo, las emisiones netas de dióxido de carbono que contribuyen con tres cuartas partes de las emisiones globales totales aumentaron en un 42 por ciento. Las emisiones de óxido nitroso aumentaron al menos en porcentaje de 9, mientras que las emisiones de metano aumentaron en un 15 por ciento y las emisiones de gas fluorado se duplicaron. La mayoría de estas emisiones de gases de efecto invernadero provenían de Asia, Europa y los Estados Unidos, que representaban el porcentaje 82 de las emisiones globales totales en 2011, según la EPA. Desde 1970, las emisiones globales de dióxido de carbono han aumentado en un porcentaje de 90, según la EPA. La combustión de combustibles fósiles y los procesos industriales contribuyeron con el porcentaje 78 de esas emisiones incrementadas de 1970 a 2011. Para el futuro, los proyectos de la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. Por 2035, las emisiones de dióxido de carbono de la quema de carbón, gas natural y petróleo, habrán aumentado en 43 por ciento desde 30.2 millones de toneladas métricas en 2008.
Tendencias de calentamiento en décadas recientes
Desde que comenzó el registro moderno en 1880, la temperatura promedio global ha aumentado en 1.6 grados Fahrenheit de acuerdo con Climate Central. El aumento se debe al calentamiento global y al aumento de las emisiones de dióxido de carbono inducidas por el hombre. Desde que se celebró por primera vez el Día de la Tierra en 1970, las temperaturas promedio mundiales han aumentado en aproximadamente 0.3 grados Fahrenheit cada década. En décadas anteriores a 1970, las temperaturas aumentaron aproximadamente 0.1 grados Fahrenheit por década desde aproximadamente 1940. Según la NASA, 2012 fue el año 9 más cálido en un análisis de temperaturas globales que se extiende hasta 1880. Los diez años más calurosos desde 1880 hasta 2012 ocurrieron todos desde 1998, y nueve de los diez años ocurrieron desde 2002.
Escenarios de cambio de alta y baja temperatura
Si bien las emisiones de GEI resultan en temperaturas globales más cálidas, las bajas temperaturas ocurren debido a las emisiones de aerosoles humanos, según un informe de la NASA. Las emisiones de aerosoles humanos causan el efecto de enfriamiento cuando las partículas en el aire se dispersan y absorben la luz solar entrante. Aerosoles de sulfato de color claro y hollín producidos al quemar combustibles fósiles; producir estas emisiones de aerosoles humanos que causan bajas temperaturas. James Hansen, profesor de la Universidad de Columbia, también considerado el padre de la conciencia sobre el cambio climático, ha declarado que las emisiones de aerosoles humanos han causado temperaturas más bajas que las que había desde 1940 hasta 1970. En ese período, hubo un uso excesivo de combustibles fósiles por parte de europeos y estadounidenses para sus industrias y plantas de energía. Aún así, tanto las emisiones de aerosol en el invernadero como en el humano son causadas por la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural.
La opinión pública y la negación del cambio climático
El cambio climático es un tema polémico, hay quienes aceptan que existe y los que no. En 2015, una investigación de las Encuestas Nacionales de Energía y Medio Ambiente informada en los EE. UU., 16, el porcentaje de personas no cree que haya pruebas que demuestren que el cambio climático existe. Según un estudio realizado por un organismo de investigación Ipsos MORI, en 2014, los EE. UU. Tienen el mayor número de deniers de cambio climático en el mundo. Otros países con considerables negadores del cambio climático fueron Gran Bretaña y Australia. Sin embargo, China, Argentina, España, Italia, Turquía, Francia y la India, con más del 80, el porcentaje de los encuestados coincide en que el cambio climático es inducido por los humanos.
Efectos negativos del cambio climático
En los próximos años, se prevé que el cambio climático de acuerdo con el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ponga a algunas especies en riesgo de extinción. Un aumento promedio de 1.5 grados centígrados en las temperaturas podría poner a 20 en 30, porcentaje de especies en riesgo. El cambio climático ya ha provocado la reducción de los glaciares y el hielo en los ríos y lagos se está rompiendo prematuramente. El derretimiento de los glaciares está liberando más agua en los océanos, lo que hace que se eleven y amenacen los asentamientos bajos y las islas, especialmente en las regiones costeras. Además, los árboles y las plantas están floreciendo más rápido, debilitándolos o destruyendo sus cogollos en invierno, según un informe de National Geographic (NG). Las plagas y enfermedades que prevalecen en los trópicos, como los mosquitos portadores de malaria, también cambian a ambientes que eran demasiado fríos para habitarlos. En el mar Ártico, la descomposición del hielo está afectando negativamente a los osos polares al darles menos tiempo para cazar de acuerdo con un Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), informe. Desde 1980 hasta 2004, el peso promedio de los osos polares hembra en Western Hudson Bay, Canadá disminuyó en 143 libras. En Terre Adelie, se cree que la reducción del hielo marino en la Antártida provocó una disminución del 50 por ciento de las poblaciones de pingüinos emperador, según el CDB.
Pérdida de biodiversidad
El aumento en las temperaturas y el cambio en los patrones de lluvia y nieve, están provocando que los árboles y las plantas de todo el planeta se "muevan" a las regiones polares y las laderas de las montañas, de acuerdo con Nature Conservancy (TNC). Este cambio en la vegetación amenaza a las especies animales autóctonas que se alimentan de ellas. Eso hará que los animales migren a medida que aparezcan nuevas variantes de flora, y aquellos que no arriesgan la extinción. De acuerdo con una escuela Harvard TH Chan, por 2050 se espera que el cambio climático exponga a la amenaza de extinción aproximadamente una cuarta parte o más de todas las especies terrestres. De acuerdo con el IPCC de 2100, si las tendencias actuales de la quema de combustibles fósiles continúan, la superficie del planeta se calentará en promedio hasta 6 grados Celsius. De acuerdo con el CDB, durante los últimos años 8,000, aproximadamente el porcentaje de 45 de la cubierta forestal original de la Tierra se ha convertido, y la mayor parte en el siglo pasado.
Olas de calor mortal
El clima anormalmente caluroso resulta en olas de calor persistentes caracterizadas por altas temperaturas nocturnas que abarcan desde pocos días hasta semanas. La alta humedad y las temperaturas nocturnas son mortales, especialmente para los ancianos. Según Climate Communication, las olas de calor causan más muertes anuales que los rayos, huracanes, tornados, inundaciones y terremotos combinados. Enfermedades relacionadas con el calor y la muerte se han informado. Más de 20,000 muertes en Europa y más de 1,500 en India desde 2003 debido a las olas de calor. Los científicos vincularon las muertes al cambio climático de acuerdo con TNC. En India, las olas de calor ocurren entre marzo y junio, pero pueden extenderse hasta julio. Está proyectado por 2050; los veranos promedio en los Estados Unidos tendrán un mayor número de días que superan los 90 grados Fahrenheit, si el calentamiento global continúa como está, de acuerdo con la Federación Nacional de Vida Silvestre. El Departamento Meteorológico de la India clasifica una ola de calor como cuando las temperaturas alcanzan 40 grados centígrados para las llanuras y al menos 30 grados, para las regiones montañosas.
Producción agrícola y seguridad alimentaria
Las temperaturas más cálidas debido al cambio climático son una espada de doble filo para la agricultura; pueden acelerar la madurez del cultivo o reducir los rendimientos. La madurez más rápida para los granos reduce el tiempo necesario para que las semillas crezcan y maduren, lo que reduce los rendimientos, según la EPA. Los rendimientos para el trigo y la soja pueden aumentar en un 30 por ciento o más si las concentraciones de dióxido de carbono se duplican de acuerdo con la EPA. Pero para el rendimiento del maíz, el aumento es inferior al porcentaje de 10. El cambio climático también causa sequías que disminuyen el suministro de agua que necesitan los cultivos. Las plagas, malas hierbas y hongos que dificultan los rendimientos también prosperan en temperaturas más cálidas, ambientes más húmedos con altos niveles de dióxido de carbono. En los Estados Unidos, los agricultores anualmente gastan $ 11 billones anualmente para combatir malezas.
Eventos Climáticos Extremos
En las últimas décadas, los patrones climáticos extremos se han vuelto prevalentes en todo el mundo. Desde 2011 hasta 2013, los EE. UU. Experimentaron eventos meteorológicos extremos 32 que causaron daños que costaron al menos mil millones de dólares, según la EPA. Pero establecer un vínculo claro entre los climas extremos y el cambio climático sigue siendo un trabajo en progreso para los investigadores científicos. Sin embargo, coinciden en que el cambio climático aumenta las probabilidades de que ocurran algunos fenómenos meteorológicos extremos. Tales eventos incluyen olas de calor y frío, huracanes, cambios regionales en inundaciones, sequías e incendios forestales, todos consistentes con un planeta en calentamiento. El cambio climático inducido por el hombre debido al uso de combustibles fósiles también ha aumentado la fuerza de estos eventos climáticos extremos, de acuerdo con el Programa de Investigación de Cambio Global de los Estados Unidos. Comentando un informe de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. Que relaciona el cambio climático inducido por el hombre con eventos climáticos extremos, Adam Sobel, profesor de clima en la Universidad de Columbia, señaló que las olas de calor son causadas por el cambio climático.
Aumento del nivel del mar
Los niveles del mar han estado aumentando a una tasa de 0.14 pulgadas anualmente desde el 1990, según un informe de ciencia en NG. El aumento se ha atribuido al cambio climático, y expone a las ciudades costeras como Venecia en Italia o las islas en riesgo de ser devorado por los océanos. En 2008, Venecia se inundó por las aguas del mar Adriático. En el siglo pasado, el nivel medio global del mar aumentó en 4 a 8 pulgadas de acuerdo con NG. Pero la tasa anual de aumento en el nivel del mar durante los últimos años 20 ha sido de 0.13 pulgadas anuales, el doble de la velocidad promedio de los años 80 anteriores. Los investigadores atribuyen esto a la quema de combustibles fósiles y actividades humanas y naturales que resultan en la liberación de gases que atrapan el calor a la atmósfera. Estas emisiones han elevado la temperatura de la Tierra, cuyos océanos absorben un 80 por ciento del calor. Este calor hace que las aguas oceánicas se expandan e invadan el continente. El aumento del nivel del mar también se debe al derretimiento de los glaciares y los casquetes polares que terminan en el mar. El calentamiento de las temperaturas está provocando un derretimiento acelerado del hielo en Groenlandia y la Antártida Occidental, y las corrientes de agua terminan en el mar.
Soluciones potenciales para revertir y mitigar los efectos
A medida que el cambio climático y sus efectos siguen apareciendo en todo el mundo en los últimos años, se están elaborando soluciones para su mitigación y reversión. En el mundo desarrollado, las soluciones de energía renovable como la solar se están adoptando para sustituir el uso de combustibles fósiles. En 2015, Solar Power Europe informó que la energía solar se encuentra por encima del porcentaje 1 de la demanda mundial de electricidad. Italia, Alemania y Grecia son países europeos 3 donde las células solares fotovoltaicas suministran más del 7 por ciento de la demanda de electricidad allí. Los esfuerzos de reforestación aseguran que las emisiones de dióxido de carbono sean secuestradas por los árboles de la atmósfera y almacenadas como carbono para frenar el cambio climático. Según WeForest, cuando los bosques liberan vapor de agua y núcleos microscópicos en la atmósfera, se forman nubes. Se estima que 20 millones de kilómetros cuadrados de bosque pueden crear un porcentaje adicional de nubes 2 en el planeta. Los automóviles eficientes en combustible eléctrico e híbrido también se están volviendo gradualmente populares como el reemplazo de los automóviles propulsados por combustibles fósiles tradicionales. Según un informe de la Universidad de Michigan, si cada estadounidense conducía un vehículo que obtiene 31 millas por galón (MPG), en lugar del promedio actual de 21.4 mpg, las emisiones totales se reducirían en un 5 por ciento.
