La final de baloncesto de las Olimpiadas 1972 en Munich sigue siendo uno de los juegos olímpicos más controvertidos de la historia. Las controversias de este partido tomaron un ángulo tanto deportivo como político en el momento desde que los dos finalistas, el equipo de EE. UU. Y el equipo de la URSS, vinieron de un fondo de competencias políticas en virtud de ser las dos naciones más poderosas del mundo. La controversia ocurrió en los "últimos tres segundos".
Final Six Minutes
El equipo de EE. UU. Llegó a los Juegos Olímpicos de Munich como el favorito con un récord olímpico invicto de larga data. El equipo de la URSS era igualmente fuerte con un sólido historial de victorias y en realidad representaba una amenaza para los campeones defensores. Los soviéticos habían liderado la anotación durante todo el juego hasta los últimos seis minutos cuando el técnico estadounidense pidió un tiempo de espera para motivar a su equipo que, en ese momento, estaba detrás de los soviéticos por puntos 8. Al regresar, Estados Unidos logró reducir la ventaja de la Unión Soviética a un solo punto. En el último medio minuto, el error del soviético le dio la oportunidad a Doug Collins y justo cuando estaba a punto de disparar y hacer dos puntos, Zurab Sakandelidze lo cometió una falta. Para entonces, solo quedaban tres segundos de juego.
Tres segundos
El árbitro le otorgó a Collins dos tiros libres y empató el juego en 49 con su primer lanzamiento. El drama se deshizo cuando Collins se alineó para hacer su segundo tiro libre, cuando la pelota estaba en el aire, se sonó la bocina y el entrenador de los soviéticos pidió frenéticamente el tiempo de espera simultáneamente. Douglas hizo el puntaje. Los tiempos de descanso en ese punto del juego fueron contra las reglas y el árbitro rechazó la llamada del entrenador. Mientras los soviéticos corrían en un esfuerzo por igualar, su entrenador se levantó del banco y se enfrentó al árbitro que detuvo el juego. Técnicamente, el entrenador no pudo mantenerse en pie en ese momento en particular. El entrenador discutió con el árbitro y, según lo capturado por las imágenes oficiales, el entonces jefe de la Federación Internacional de Baloncesto, William Johns, se puso de pie y señaló a los oficiales con tres dedos para indicar el tiempo restante. Varias fuentes no oficiales afirman que Johns, un británico, creía que el monopolio estadounidense del baloncesto internacional podría sofocar el deporte y que anteriormente había insinuado que, si tuviera la oportunidad, cambiaría el resultado. Johns no tenía autoridad en esa situación y el árbitro dictaminó que el entrenador soviético no podía pedir un tiempo de espera, por lo tanto, devolvió la jugada de entrada inicial mientras el reloj se restablecía a tres segundos.
Otros tres segundos
Aunque las reglas no permitieron la sustitución en ese momento, de alguna manera, los soviéticos hicieron una sustitución efectiva. El árbitro inmediatamente comenzó el juego sin una pista de que la mesa lo estaba agitando para esperar hasta que hubieran reiniciado el reloj. En la confusión del momento, el equipo soviético comenzó la jugada entrante y el timbre final sonó. Sorprendentemente, durante este tiempo la mayoría de los locutores estadounidenses capturaron la obra mientras que los locutores soviéticos fijaron el reloj que aún no se había reiniciado. El equipo de EE. UU. Y los fanáticos celebraron que nadie conocía la confusión. Los oficiales informaron a todos los jugadores uno por uno debido al caos y pasaron varios minutos antes de que todos supieran de este desarrollo y para que los fanáticos lo limpiaran.
Final tres segundos
Los oficiales finalmente restablecen el reloj a tres segundos y en este juego entrante, el sustituto irregular que usó el equipo soviético marcó la diferencia cuando efectuó un pase largo al otro lado de la cancha donde un jugador hábilmente hizo un puntaje justo antes del cuerno se fue Solo así, el equipo soviético había ganado oro.
The Aftermath
El entrenador de los EE. UU. Se negó a firmar la hoja de puntuación oficial e inmediatamente apeló el resultado citando las reglas de la FIBA. Con tres de los cinco hombres del tribunal del jurado pertenecientes a naciones de tendencia soviética, Estados Unidos perdió el atractivo de dos a tres. Todo el equipo de los EE. UU. Se negó a aceptar las medallas (la primera en la historia olímpica) hasta la fecha. Uno de los jugadores incluidos en su testamento es que ninguno de sus descendientes debería aceptar la medalla en su nombre. En la ceremonia de premiación, solo la URSS y Cuba que ganaron el bronce estuvieron presentes. Ha habido varios intentos fallidos de otorgar las medallas a lo largo de los años, aunque varias investigaciones no han revelado la ubicación de las medallas hasta la fecha. Normalmente, el COI deposita medallas no recaudadas en el Banco suizo pero no conocía las ubicaciones de las medallas hasta que 1992 descubrió que tenía las medallas en el sótano de su casa. Al verificarlos, solo pudo dar cuenta de siete medallas cuya autenticidad era cuestionable porque las originales tenían grabados y estos no tenían ninguno. El COI tomó las siete medallas, pero se mantuvo igualmente escéptico si fueran reales.
