El cocodrilo americano (Alligator mississipiensis) es un gran reptil perteneciente a la familia de los cocodrilos. Es indígena en el sudeste de los Estados Unidos de América. Los caimanes machos maduros miden los medidores 3.4 a 5 metros de largo, y tienen un peso de vida de 450 a 600 kilogramos. Por otro lado, las hembras son pequeñas y miden aproximadamente tres metros de largo. El cocodrilo americano tiene una boca ancha, mandíbulas superpuestas y color oscuro.
Dieta
Los caimanes americanos son los principales depredadores. Los caimanes maduros se alimentan de vertebrados como mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios. Los caimanes jóvenes consumen animales sin columna vertebral, incluidos insectos, arañas, caracoles, gusanos y larvas de insectos. Caimán americano caza de animales de menor tamaño. Una investigación reciente en su sistema digestivo indicó que algunos de los mapaches indígenas, las ratas almizcleras y los mamíferos son dominantes en la dieta. Terneros, gatos y perros son segundos en la lista de la dieta de caimanes. Los caimanes también se alimentan de aves como garzas, garcetas, cigüeñas y fochas. Las jóvenes aves incipientes que aprenden a volar en los bancos de agua a fines del verano también sirven como objetivo principal.
Hábitat y rango
Los caimanes americanos dominan en el salvaje sureste de los Estados Unidos de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Alabama y el gran y sombrío pantano de Virginia. Algunos nuevos hábitats de cocodrilo están surgiendo continuamente. Aunque los nuevos hábitats son más pequeños, tienen una multiplicación prometedora debido a las condiciones ambientales favorables. Principalmente, los cocodrilos habitan en estanques, lagos, ríos, arroyos y pantanos. Un estudio reciente reveló que un cocodrilo vivió en un río durante diez años en el norte de Atlanta, Georgia.
La mayoría de las mujeres y los jóvenes viven en las bahías de Carolina y los humedales circundantes. Les gusta el agua dulce, pero pueden pasar a agua salina. Sin embargo, no pueden soportar el agua salada ya que tienen glándulas salinas no funcionales en la lengua. En el norte de la Florida Central, los estudios revelaron que los caimanes macho prosperan principalmente en los lagos abiertos durante la primavera. Sus contrapartes femeninas prefieren vivir en pantanos y aguas abiertas durante la primavera. Durante el verano, los cocodrilos prefieren el agua abierta, mientras que las hembras eligen los pantanos para construir nidos donde depositar los huevos. Durante el invierno, tanto los machos como las hembras hibernan en bancos o grupos de árboles. Los caimanes americanos prosperan bien incluso en condiciones de frío. Están activos incluso bajo temperaturas de siete grados Celsius. Los caimanes están bien equipados para hacer frente a las condiciones más frías, por lo tanto, se han extendido más al norte desde el ecuador.
Reproducción
Los caimanes americanos se reproducen en primavera. Durante esta temporada, los caimanes se reúnen para el cortejo y el apareamiento. Las hembras hacen nidos compuestos de hojas, palos, vegetación y barro. Las hembras ponen de veinte a cincuenta huevos y los cubren con vegetación para proporcionar calor a los huevos. El desarrollo sexual en caimanes depende de la temperatura. Los machos se desarrollan a una temperatura de 34 grados Celsius o más, mientras que las hembras se desarrollan a una temperatura de 30 grados Celsius o inferior.
Comportamiento
Los caimanes americanos convierten los humedales en pequeños agujeros que retienen agua para las estaciones secas. Estos agujeros también sirven como hogares para otros animales acuáticos. Los animales acuáticos escapan de la sequía hibernando en agujeros de cocodrilo. Los cocodrilos también controlan la vegetación perenne en los humedales. Lo logran alimentándose de pequeños animales como el coipo, que puede limpiar la vegetación pantanosa.
