Los delfines son animales acuáticos dentro del orden Cetacea. Aunque ampliamente distribuidos, la mayoría de los delfines prefieren agua templada de las zonas tropicales. Se alimentan principalmente de peces pequeños, pero algunos pueden alimentarse de grandes mamíferos como focas. En países como Japón, los delfines son cazados en una actividad conocida como caza con delfines. Otras amenazas para los delfines incluyen la pérdida de hábitat, la contaminación marina y la captura incidental. El nombre "delfín" se tomó prestado de la palabra griega "delphis" que está relacionada con otra palabra griega "delfus" que significa "útero". Por lo tanto, el nombre puede interpretarse como "pez con el útero". Un delfín macho se conoce como "Toro" mientras que la hembra "vaca" y un grupo de delfines como "escuela".
Los delfines son mamíferos
Aunque los delfines viven en el agua casi todo el tiempo, no son peces ni sangre fría, pero son mamíferos. Los delfines no deben confundirse con el pez dorado, popularmente conocido como mahi-mahi, que es un tipo común de peces que habitan en la superficie. Los delfines son de sangre caliente al igual que otros mamíferos y, a diferencia de los peces que respiran por las agallas, utilizan los pulmones. Los delfines no pueden respirar en agua por temor a que se ahoguen; prefieren frecuentar la superficie del agua para respirar. Por otro lado, los peces se asfixiarán sobre la superficie del agua ya que sus branquias no están diseñadas para respirar en la superficie. A diferencia de los peces, poseen vértebras. Se considera que los delfines han evolucionado a partir de mamíferos terrestres de artiodáctilos, y el pariente vivo más cercano es el hipopótamo.
Características de los delfines
Además de ser un mamífero de sangre caliente que respira a través de los pulmones, otras características lo convierten en mamífero en lugar de en peces.
Los delfines hembra dan a luz a crías jóvenes en lugar de poner huevos como los peces. Los órganos reproductivos de los delfines se encuentran en su parte inferior. La cópula ocurre de vientre a vientre. El período de gestación varía de 11 a 12 meses. Las hembras se aparean solo cada dos años, mientras que el macho puede aparearse con varias hembras en un año. También poseen glándulas mamarias que solo están presentes en los mamíferos y alimentan a sus crías con leche de las glándulas mamarias.
Además, como la mayoría de los mamíferos, los delfines tienen pequeñas capas de cabello alrededor del orificio. Un blowhole es una característica de los delfines que facilita su respiración. A diferencia de los humanos, los delfines no respiran por la boca sino a través del orificio nasal. Blowhole asegura que el agua no ingrese a los pulmones si accidentalmente inhala el agua mientras se traga a la presa bajo el agua.
Anatomía de los delfines
El tamaño de un delfín oscila entre 5.6 pies a 31 pies y pesa aproximadamente 110 libras. El cuerpo tiene forma de torpedo y cuello no flexible. Las extremidades han sido modificadas en aletas. El cráneo tiene una pequeña órbita ocular con los ojos colocados a los lados de la cabeza. Los dientes tienen forma cónica y son útiles para atrapar presas rápidas. Los delfines poseen una gruesa capa de grasa que ayuda a la flotabilidad y los protege de los depredadores y la pérdida de energía. El uso principal de la grasa es aislar al delfín del clima hostil.
