Una de las características definitorias en las que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en las aves es la capacidad de volar, elevándose majestuosamente a través de los cielos. Sin embargo, los pingüinos no pueden volar y con frecuencia se los ve nadando bajo el agua en su búsqueda de peces o caminando torpemente a través de la tundra helada y congelada de la Antártida. Esto puede dejar que algunos pregunten si realmente son pájaros.
Clasificación de pingüinos
La respuesta a eso sería sí, ya que en términos zoológicos, los pingüinos se clasifican como pájaros (Aves). Los pingüinos son miembros de la Spheniscidae familia, que es un orden de aves no voladoras que viven en el hemisferio sur de la Tierra. Comparten todos los rasgos comunes que las aves se caracterizan por tener.
Los pingüinos poseen mandíbulas de hocico sin dientes y ponen huevos de cáscara dura de los que salen sus crías. También tienen plumas, que son comparativamente cortas y rígidas en comparación con otras aves. Esto se debe a que los pingüinos necesitan que sus plumas se superpongan para formar una capa gruesa pero suave que atrapa el aire debajo de ella. A su vez, esto hace que tengan un tipo de sistema de aislamiento incorporado para protegerlos de las temperaturas bajo cero.
Los pingüinos también son de sangre caliente, tienen un corazón de cuatro cámaras y un esqueleto liviano. Al igual que sus plumas, las alas de los pingüinos también han evolucionado con el tiempo para adaptarse al entorno en el que viven. Usaron sus alas para impulsarse a través del agua en vez del aire para cazar peces.
Más información sobre pingüinos
La mayoría de la gente piensa que los pingüinos viven en la Antártida y tienen un patrón de color blanco y negro. Sin embargo, las especies de pingüinos viven en todo el hemisferio sur y no solo en el continente más austral. También se encuentran en lugares que tienen un clima más templado como los bordes meridionales de África, Australia y América del Sur, así como las famosas Islas Galápagos ubicadas cerca del ecuador. Los pingüinos también vienen en tonos de azul, gris, naranja y amarillo, junto con ciertas especies que tienen plumas de colores brillantes.
Actualmente hay 17 diferentes especies de pingüinos en la Tierra, 18 si cuenta el pingüino de aletas blancas, que se considera una subespecie del Pequeño Pingüino. Sin embargo, solo los pingüinos Adelie, Chinstrap, Emperador y Gentoo son verdaderas especies antárticas que se reproducen en el continente o cerca de él.
Hay entonces tres especies de pingüinos subantárticos, cuyo extremo más meridional es las islas subantárticas. Estos son los pingüinos King, Macaroni y Rockhopper. El norte de Chile y Perú es el hogar del pingüino de Humboldt, mientras que el sur de Chile y Argentina son en su mayoría hogar del pingüino de Magallanes.
Mientras tanto, el pingüino africano solo se encuentra en Namibia y Sudáfrica, mientras que el pingüino de Galápagos solo se puede ver en las Islas Galápagos, ubicado al oeste de Ecuador en el Océano Pacífico. Las especies restantes de pingüinos, como Erect-crested, Fiordland, Little, Rockhopper, Royal Snares y Yellow-eyed se encuentran en Australia, Nueva Zelanda y en una serie de pequeñas islas dispersas por el hemisferio sur.
